Распрощавшись с Каниным, я поехал в Петровское, в мастерские. Хотел своими глазами увидеть, как идёт работа.

Вот уже месяц, как я перевёл часть производства артефактов в отдельное помещение — бывший амбар, который мы переоборудовали под мастерскую. Светло, сухо, чисто. Полы каменные, стены побелены. И главное — ни одной лишней щели, чтобы никакая случайная тварь не забралась.

За длинными столами сидели мои мастера. Полтора десятка мужиков из бывших мастеровых, которых я выучил основам ремесла, и две бабы — искусницы по части вышивки и плетения. Артефакты — это не только металл и камни. Это ещё и нити, и ткани, и особым образом обработанная кожа.

Вошёл я тихо, никто и не заметил. Все были заняты делом. Странное, надо сказать, зрелище. Со стороны — обычные кустари: кто проволочку гнёт, кто камушки в оправу вставляет, кто нитку сучит. Но я-то знал, что каждая проволочка выгнута по особому чертежу, каждый камушек выдержан в растворе моих солей, каждая нитка пропитана составом, усиливающим энергетику.

Артефакты — это те же механизмы. Только работают они не на пару или керосине, а на тонких материях. И чем точнее детали, тем лучше работа.

— Ну, как вы тут, орлы? — спросил я, выходя из тени.

Мужики зашевелились, заулыбались. Главный мастер, Егор, бывший иконописец, у которого рука была тонкая и глаз верный, поднялся навстречу.

— Слава те Господи, Владимир Васильевич, работаем потихоньку. Вон, — кивнул он на полки, где рядами стояли готовые изделия, — Очередная партия для армии. Завтра забирать будут.

Я подошёл к полкам, взял один из «солдатских оберегов». Простая медная пластинка с выгравированными знаками, покрытая тонким слоем эмали. На вид — дешёвка, солдатику на шею повесить. Но сколько в неё вложено! Медь очищенная, знаки выверенные, эмаль с добавлением порошка из того самого Камня, что мы нашли у Купола. Такой оберег и пулю отведёт, и осколок, и болезнь какую не подпустит.

— Хорошая работа, — похвалил я Егора. — Чисто сделано. А что с косметикой?

Егор поморщился.

— А что косметика? Бабы наши, Марфа да Дарья, всё по инструкции делают. Но вы ж сами велели производство сократить, пока спрос не поднимется. Так что они сейчас больше на амулетах для семьи работают, да на оберегах для дома.

Я кивнул. Правильно. Надо уметь перестраиваться.

Прошёлся по мастерской, заглянул в каждый угол. Всё было в порядке. Чисто, аккуратно, материалы разложены по полкам, инструмент наточен. Моя школа. Я приучил людей к порядку, объяснил, что в нашем деле грязь и разгильдяйство — смерти подобны. Не той смерти, что от пули или болезни, а той, что от брака. Плохой артефакт — это не просто испорченный материал. Это может быть смерть для того, кто на него понадеется.