Который вот-вот опять явится мне в облике злющего некроманта…

В последнем я нисколечки не сомневалась, с учётом, что стоило мне собраться и покинуть комнату, как я узрела целую толпу студентов, среди которых кружили точно такие же самолётики. Они были повсюду. Некоторые норовили залезть под мантии и в декольте, а некоторые особенно ушлые и вовсе кидались в лбы и затылки. Один наглец спикировал прямо в тарелку с кашей бедолаги-третьекурсника, другой попытался проскользнуть под шляпку первокурсницы. Студентка, разумеется, тут же шлёпнула его в ответ. Но самолётик лишь отряхнулся и улетел дальше. В воздухе стоял гул голосов, и со всех сторон доносились обрывки разговоров.

— Вы видели? Говорят, Вэларис был в ярости!

— А что за первокурсница?

— А ты не помнишь? Это та самая, которая на первом уроке у Морвейна чуть лабораторию не взорвала!

На самом деле это была не я, а Адель, сидящая в тот момент в паре со старостой, но похоже, это уже никому не докажешь.

— Теперь ещё и чужого фамильяра украла, представляешь?..

Я ускорила шаг, чувствуя, как пылают уши. Зал казался бесконечным. Самолётики всё вились и вились вокруг. А один из самых наглых нырнул мне прямо под юбку. Я вскрикнула и отскочила в сторону, случайно наступив на ногу какому-то второкурснику с подносом.

— Осторожнее! — возмутился он, но, увидев меня, смягчился. — О! Это же ты, да? Которая...

— Нет, это не я, тебе показалось! — рявкнула я машинально.

Уже через секунду мне стало стыдно. А к тому времени, как я добралась до аудитории, где должна была начаться первая лекция, я и вовсе мысленно попрощалась с репутацией, спокойной жизнью и надеждой когда-нибудь выйти в коридор, не чувствуя себя экспонатом музея неудачниц. Все оглядывались, перешёптывались, кто-то даже тыкал пальцем, но быстро прятал руку, встретив мой взгляд.

Эх, знать бы, кто этот «Сплетник» выпускает!

Уж я бы ему… Или ей?..

Но я не знала. И не только я. Для всей академии автор «Сплетника» оставался тайной, покрытой беспроглядным мраком…

К полудню я начала не только жалеть себя, но и мириться с тем, как вскоре меня вызовет магистр Вальден. Это казалось неизбежным, ведь после всего произошедшего куратор просто-напросто не мог проигнорировать ситуацию. Я проигрывала в голове сцену встречи с ним, как наяву представляла себе его суровый взгляд и не менее суровую речь вроде «Рэйвенхарт, я в вас верил, а вы меня подвели. Всё. Больше шансов не будет. Убирайтесь». Я прокручивала все гипотетические ситуации в своей голове снова и снова, пока шла на очередную лекцию, пока сидела на ней, совершенно отрешённая, а потом направлялась в столовую. Но в итоге магистр Вальден не появился. Когда мы случайно столкнулись в коридоре, он только кивнул — сухо, без угрозы, и прошёл мимо.