— Уж лучше я буду преподавать другую, гораздо более полезную, особенно для первокурсниц! — улыбнулась я, не скрывая подкрадывающегося ехидства. — Назову её «Как довести некроманта до бешенства за пять шагов». Первый — быть мной. Второй — дышать с ним в одном помещении. Третий…

— Хватит! — резко оборвал он. — Мне надоело слушать твои нелепые оправдания. Хочу услышать правду. Кто ты? Откуда? Почему всё, что связано с тобой, идёт наперекосяк? Кто тебя подослал? И главное — зачем?!

— Никто меня не подсылал! — крикнула я. — Я — Мираэль Рэйвенхарт, первокурсница, алхимик, дочь рыбака! Я не шпионка, не заговорщица, не тайный агент врагов королевства или твоего высокомерного некромантского рода! Просто иногда невезучая и слишком часто говорю, не подумав! Ты думаешь, мне нравится, что из-за тебя моя жизнь — один большой скандал? Что все пальцем тычут? Что теперь я известна в академии как «та, что украла ворона у Вэлариса»? Я хотела стать судебным экспертом! А получила тебя!

Кажется, я не собиралась всё это ему высказывать. Кажется, меня опять опасно несло. Но язык у меня, как показывала практика, часто без костей. Да и ситуация чрезвычайно стрессовая.

Вот как тут удержаться?

Особенно после того, как некромант тихо переспросил:

— Ты получила меня?

— В переносном смысле!

Ветер продолжал выть в бойницах, закат угасал. Его лицо было маской, но маска треснула. И я увидела в его глазах что-то, что не смогла понять. Ко всему прочему, он не ответил.

Выдержал паузу, глядя на небо, а потом заговорил снова — уже тише, спокойнее, но не менее угрожающе:

— Хорошо. Допустим, я верю, что ты не шпионка и тебя никто не подсылал. Что тогда? Ты вернёшь мне ворона?

Я закусила губу. И решила честно сознаться:

— Не могу, — ответила я. — Я уже говорила тебе, без фамильяра куратор не допустит меня к посвящению. А без посвящения меня отчислят. Ты хочешь, чтобы я вылетела?

— Мне без разницы, допустят тебя или нет, — усмехнулся он. — Ты украла то, что принадлежит мне. Вернёшь — хорошо. Нет — сделаю твою жизнь в академии невыносимой. Это не угроза. Это обещание.

— Да что ещё ты мне сделаешь? — фыркнула я со всем презрением, на которое только способна. — Напугаешь? Уже! Унизишь? Будешь опять применять силу? Тоже проходили! Что ещё?

Некромант шагнул вперёд. Я отступила, упёрлась спиной в парапет. Каменный барьер был холодным и низким, сразу за ним был обрыв с видом на ревущую внизу реку. Вэларис стоял передо мной, заслоняя своей массивной фигурой закатное небо. Его глаза тёмнели от ярости. И впервые я испугалась не за свою репутацию или последствия, я испугалась исключительно за себя. И за то, что происходило между нами. В том числе за бешено бьющееся сердце, которое колотилось, когда он смотрел на меня так зло, голодно и тяжело, словно сам не знал, хотел ли уничтожить или...