Как иногда говорит мой отец, «чисто было на бумаге, да забыли про овраги». Погода резко испортилась, поднялся ураганный ветер, что ломал и сносил ветки. А тварям такое словно в радость, пока прошёл несколько километров, нарвался трижды. Здесь, конечно, и плюс имелся, восемь белых и две зелёных эфирных камня. Но какого труда мне стоило биться с тварями в такую погоду. Казалось, плетуны прилетали вместе с ветками, только успевай отбиваться, хорошо хоть без ранений обошлось.

На грунтовку, ведущую к Приболотному, я вышел, когда уже стемнело, руны помогли просохнуть и очиститься от грязи, только куртка была подранной. Но мне в любом случае завтра к Сальме, так что я особо не расстраивался.

— Антуан, — я узнал тихий голос Дарко. — Ты чего по ночам шарахаешься?

— Здравствуй, Дарко, — поприветствовал появившегося из пустоты охотника. — С чёрного болота возвращаюсь, задержался немного, а в лесу ночевать не хочется. Дарко осмотрел мой прикид и усмехнулся.

— Вижу теперь, нелегко тебе пришлось, зато подрос! — мне всегда было интересно, как они определяют круг. — Опять теневик?

— Он самый, на него не подействовалиВарма иМальварма, затоСкурджо помогло, — сказал и понял, что выдал свой небольшой секрет, но кусать локти уже поздно.

— У тебя есть плётка? — Дарко удивился. — Повезло, значит, я вот до сих пор её не получил.

— Зато у тебя есть Каменная кожа, я бы от такой руны не отказался, — постучав себя по груди, я скривился от боли, раны только начали подживать. Охотник на это грустно улыбнулся.

— Какие твои годы, Антуан! Получишь, эта руна не такая редкая, и не спасает от когтей теневика, если только совсем хилый попадётся. Есть руны куда крепче, начнут попадаться на четвёртом, пятом круге, мне пока не везёт.

Раз уж я раскрыл один секрет, который оказался не таким уж и важным, то почему бы не получить полезную информацию?

— Мне тут руна выпала,Ретро называется. Случайно, не знаешь, что она делает?

— О-о, хорошее приобретение, — порадовался за меня охотник. — Очень помогает в бою, примени на себя, и я покажу!

Я подчинился, шарик руны появился из воздуха и влетел мне в грудь. А Дарко подошёл ко мне и толкнул с такой силой, что я не удержался на ногах, пробежав несколько метров задом, плюхнулся на пятую точку. Пришлось давить в себе гнев.

— А теперь поднимись!

Мозг дал команду телу, и я оказался на ногах, да так быстро и неожиданно, будто меня кто-то поднял. Мне понравилось, что вызвало улыбку у Дарко.

— Я же говорю, полезная в бою, уронили, а ты легко поднялся, работает правда недолго, от двух падений, дальше от силы зависит. — Не стесняйся, спрашивай, — разрешил он.