— Небольшой город Рим на побережье Атлантики неожиданно привлёк внимание всего мира. Тридцатидвухлетний Роджер Томас — гражданин Чёрных Штатов — захватил в заложники жену и дочь Санчеса Торрио — премьер-министра Мексики. Требование террориста — разрешить намеченный в Мехико и запрещённый правительством иллюзор-фестиваль с сенсоригрищами «Адские посиделки». Выходка ли это маньяка-одиночки или спланированная акция? Напомним, что дипломатические отношения между Мексикой и Чёрными Штатами были установлены всего восемь месяцев назад, остаются неурегулированными территориальные споры…

Семьдесят лет существуют Чёрные Штаты, и столько же лет у них территориальные споры с соседями — Северными Штатами и Мексикой. Вообще, Чёрные Штаты — одно из последних мест на Земле, где я бы согласился жить, да и то по приговору суда…

— Со стапелей лунного производственного комплекса «МИР», межгосударственной корпорации «Щит Земли», сошёл «Витязь» — четвёртый линкор класса «Вихрь». Представитель Объединённого Совета Свободных Наций Земли отметил, что это важный шаг в создании оборонительных космических сил в рамках программы «Бастион»…

Вспоминаю, что началось тогда, пять лет назад. После уничтожения форда Сколулстон на Акаре нам стало понятно, что надо выходить из тени. Лимит времени исчерпан. И вот настал день, когда к защищённым от всех видов контроля и проникновения каналам правительственной связи подключился Асгард. Чаев держал примерно часовую речь перед руководителями ведущих держав Земли — Евразийской и Японо-Китайской конфедераций, Северных Штатов, Германии, а также перед секретарём ОССН. Потом им был передан пакет информации и дан день на обсуждение предложений. Через день мировые лидеры согласились на наш вариант. В международном праве появился новый субъект — Асгард. И какой субъект!

Условия мы выставили вполне приемлемые. Суперам не нужно ничего для себя. Цель Асгарда — победа человечества в случае инопланетной угрозы. Ради этого необходима часть ресурсов планеты для создания оборонительных космических сил. Часть значительная, но не чрезмерная. Взамен Асгард предоставляет человечеству свои технологии, а также технологии Звёздного Содружества, а с открытием установленного рагнитским разведчиком межпространственного канала даёт выход к звёздам.

Мало кто верил, что в предложениях Чаева нет никакого подвоха. Асгард воспринимался людьми как эдакий замок колдунов, мечтающих о мировом господстве. Впрочем, из нескольких прогнозов реакции человечества на наше появление на мировой арене оправдался один из наиболее умеренных. Возник ряд экстремистских движений. Прокатилась волна самоубийств и насилия. Пополнились клиники для душевнобольных, и возрос спрос на наркотики, а также успокоительные фармакологические и технические средства. Естественно, у людей возникло унизительное и совершенно не соответствующее действительности убеждение, что они как бы уже отработанный материал эволюции. Какой-нибудь безработный из захолустного городишки в центре Северных Штатов, посасывая восьмую банку пива, не прочь порассуждать, что есть плохие парни, которые высоко задирают нос, не ставят людей ни во что и готовят всем какую-то гадость, и есть правители, которые лижут им зад, вместо того чтобы хорошенько надрать его.