— Он? — Влада перевернула на спину одного из покойников. Горько было признавать: Ириска выудила из памяти фотографию, голограммой расположила ее на стене.

— Похож. Значит, мимо, с этим уже не договоримся. Уходим. Белка, нашла что-нибудь?

Рыжеволосая воительница покачала головой, царенатцы оказались не богаты даже на патроны. Это что, личная армия Вита?

Телевизор врал с каждым днем все отчетливей. Улыбки ведущих шире, лозунги о победе громче. От обывателя легко спрятать неприятную правду. Она ему и ни к чему. Хваленая царенатская забота о гражданах, случись что, здесь не пройдет даже эвакуации. Люди окажутся не готовы: никто не говорил, куда бежать, где прятаться и как.

Война всегда приходит в чужие дома непрошеной гостьей, собирая кровавую жатву среди гражданских.

В юности видел это жутким злом, став старше, принял как данность, сейчас понимал: никто не хочет убивать простых людей. Но если не поступиться этим принципом — будешь проигрывать вечность подряд. Враг может оказаться не столь принципиален.

Покачал головой, велел наемнику-философу в голове заткнуться.

На улице стрекотня — Ната расправилась с шагоходом. Сейрас копалась в обломках другого механоида, что там интересного нашла?

Эльфийка будто в ответ подняла одну из стальных, измазанных маслом механических лап. Манипулятор с нестандартным разъемом…

— Модель 3А, — вымолвила она, будто это должно было все объяснить. Кивнул, оставил механика в своих странных фантазиях. Ната смотрела с ожиданием, но я лишь покачал головой.

— От Лены не было новостей? — спросил у обеих.

— Говорит, что вернулась на ту базу, про которую ты говорил. Там сейчас пусто. Все сожжено, кажется, тамошний отдел решили прикрыть.

Вновь кивнул, прикрывать особо было нечего. Подземное логово, минимум освещения, раздевалка, гараж — даже не скажешь, на кого работали тамошние карсиры.

Нет новостей, тоже хорошо. Главное, чтобы не попалась.

— Возвращаемся. Пошли, у нас пять-семь минут. Ириска, чуешь что?

Заброшенные дома в блоке шавов, ничего необычного. Голографическая дева покачала головой: никаких следов преследования. Вспомнил, на что была способна девчонка, организующая мне обновление печати: умела становиться невидимой для любых сканеров. Скарлуччи может также? Или иначе, могут ли его сделать таким?

Даже думать не хотелось.

Фел спрыгнула со снайперского насеста, закинула винтовку за спину. Удручена, ждала другого результата.

За эти две недели добил себя до 96 уровня. Спрашивал, хватит ли сил набрать еще четыре? Опыт лился рекой за все: разговоры, соглашения, неприятные встречи, засады. Одно сообщение о повышенном уровне сменяло другое, обратившись в единый надоедливый поток.