Белка поправила волосы, вскочила на ноги. Выучка и ловкость позволили ей в два прыжка подскочить к корчащимся на земле бойцам, ее интересовали запасные магазины. Две коротких очереди по компьютерам — заискрив, те вырубились. Стены глушилок, что мешали Ириске, сгинули в небытие. Будто бежавшая пленница, она задорно выпорхнула на свободу, отыскала притаившихся во мгле шагоходов. Те жужжали, не смея открыть огонь, прекрасно их понимал: стрелять через мечущихся людей не стал бы я сам. Испуганные граждане Царената жались к стенам, рыдали, подвывали от дикого ужаса.

Как только нам удалось никого не ранить при этом? Загадка, решение которой поищу потом.

Я кинулся с пушкой наперевес к людям. Бросились врассыпную, словно крысы. Споткнулась бледноволосая девушка — подкосился каблук. Моложавый мальчишка с прыщами на щеках выскочил передо мной, закрыл собой, чудом не спустил курок. Такие же люди, как мы, посетила мысль. Боятся, пугаются, хотят защитить своих…

Оттолкнул его прочь, словно щенка, схватил потерявшую голос девицу за руку.

— Выход? Где⁈ — единственное, что мне удалось из себя выдавить. Она подняла на меня взгляд белесых, почти слепых зрачков. Широко раскрыла рот, по красивому лицу скользнуло удивление. Ириска велела немедля бросать, прыгать вправо.

Подчинился.

Грохот, раздавшийся за мой спиной, обдал каменным крошевом раздробленной плитки. Пыль вихрем кружилась в воздухе, сквозь которую угадывались жуткие очертания.

Он окинул меня взглядом, хмыкнул, выпрямился во весь огромный рост.

Вит Скарлуччи явился за моей душой…

* * *

Воздух дрожал от напряжения между нами. Встретились взглядом, никто не отвел. «Буян» хлопнул четырежды, прежде чем опустел. Вит принял свинцовый дар с достоинством, прикрылся ладонью. Ему было чем мне ответить — стальная рука бронемага обернулась самой настоящей пушкой, хлопнул крупнокалиберный дробовик.

Стену за моей спиной разнесло в клочья, будто стреляли из танка.

— А ты все такой же проворный, ragazzo! — Скарлуччи оскалился, встал, широко расставив ноги. Поманил обеими ладонями: — Хлипкий fucile все, что у тебя есть? В прошлый раз ты не был таким jabroni!

Ходячий танк вмиг оказался рядом со мной. Белка выпустила ему очередь в спину, защитный экран, соткавшийся из маны, укрыл его от покушения. Бронемаг бросил в сторону девчонки острый, многообещающий взгляд.

— Не тронь ее!

— О! Мальчик стал spa simante? Cavalier? Как мило! — широкий размах прошел у меня над головой, стальной кулак едва не снес мне голову. Револьвер, явившийся на замену опустевшему «Буяну» соткался в левой руке. Попридержал желание влить остатки в ярость ружеманта: поберегу на призыв Ириски. — Ничего, как только я закончу играть с тобой, возьмусь за нее. Как думаешь, что из нее получится лучше? Послушная кошечка? Сучка? Может быть, сделать из нее ковер?