В миттельшпиле он все равно опять попробовал пробиться сквозь мою защиту, но я опять парировал все его наскоки. В итоге, когда мы добрались до финала и разменяли ферзей, у меня получилась гораздо более выгодная ситуация, чем в прошлой игре.

На одну пешку больше, и еще больше на одного коня. Я продолжил держать оборону, но в один момент увидел возможность протащить свою пешку на последнюю линию вражеской обороны.

Я тут же отправился реализовать эту возможность, но Образцов вовремя заметил опасность. Дойти моей пешке до конца он не дал, но зато я смог уничтожить почти все его тяжелые фигуры. У меня самого в итоге осталось на ладью и слона больше.

Ну, и в эндшпиле я уже сам пошел в атаку. Мне удалось реализовать задумка и вскоре Образцов поднял на меня изумленный взгляд.

— Поздравляю, Архаров, — сказал он и протянул мне руку. — Ты победил. Не знаю как, но тебе это удалось.

Наши силы таким образом достигли паритета. Осталась одна, решающая партия. Это обстоятельство создало на чемпионате страшную интригу.

В гостинице и во Дворце культуры меня осаждали журналисты и другие игроки, чтобы узнать, как я собираюсь играть дальше и еще чтобы посоветовать, как себя вести в последнем бою. Чтобы скрыться от них, мы с тренером выехали к его родственникам и переночевали у них.

Полночи мы обсуждали, как быть дальше. Затем я улегся спать, но не мог заснуть, охваченный небывалым возбуждением.

Титул чемпиона СССР от меня на расстоянии протянутой руки. Только от меня зависит, смогу ли я получить его. Надо только сосредоточиться, почти также, как и на сегодняшней игре. Отвлечься от всего и погрузиться в партию.

Здоровье у меня к тому времени уже существенно улучшилось. Муромцев продолжал пичкать меня лекарствами и барсучьим жиром. Вскоре я заснул и утром встал поздно, около десяти.

Тренер хотел, чтобы я выспался от души перед ответственной партией. Я действительно чувствовал себя прекрасно. Только остатки кашля давали о себе знать.

Мы позавтракали и остаток дня занимались разработкой стратегии против Образцова. Родственники Муромцева понимали, что мне предстоит ответственный матч и ходили тише воды и ниже травы.

После обеда я отдохнул и мы поехали во Дворец культуры. Уже на входе меня приветствовали журналисты и болельщики. Всем хотелось знать, куда я таинственно исчез. Зал был набит битком, яблоку и груше некуда упасть.

Образцов пожал мне руку. Сегодня он был настроен очень серьезно и перестал веселиться. Наконец-то понял, что тоже встретил серьезного противника.

Я играл белыми и едва началась игра, сразу сделал первый ход на е4. Образцов пошел навстречу е5. Некоторое время в начале мы молчали и только сосредоточенно передвигали фигурки по доске.