Шаров сидел с кислым лицом, будто проглотил лимон и запил уксусом. На Муромцеве лица нет. Я сел за стол перед Грачевым и поспорил с арбитром насчет дисквалификации за опоздание.

После небольшого совещания судьи решили допустить меня к финальной игре. Правда, Шаров не упустил случая тут же сделать мне въедливое замечание о недопустимости опозданий для советского шахматиста.

Ну и ладно. Главное, я успел на турнир. Облегченно вздохнул и поглядел на соперника.

Итак, Грачев Евгений. Один из лучших игроков Москвы. Я уже слышал о нем, как о восходящей звезде шахмат. С пятнадцати лет выигрывает самые разные чемпионаты, в том числе и международные. Сильный и одаренный игрок. Многие прочат его в будущие чемпионы, не только СССР, но и всего мира. Играет от ЦСКА.

С виду обычный парень. Мой ровесник. Телосложения худощавого, роста среднего. Ничего из ряда вон выходящего, хотя глаза немного выпученные и широко расставленные. И еще он лопоухий.

Мы пожали друг другу руки.

— Товарищи, поздравляю вас с финальной игрой, — сказал арбитр, внимательно разглядывая нас обоих. — Напоминаю правила. Архаров играет белыми, Грачев черными. Во время турнира нельзя переговариваться с зрителями. Также нельзя…

Я пропустил мимо ушей перечисление давно знакомых рутинных процедур. Сосредоточился на доске. И как только арбитр дал сигнал к началу, стандартно поставил пешку на е4.

Грачев не стал действовать необычно. Его пешка отправилась навстречу, на е5. Мой конь скакнул на f3. Атака на пешку противника.

Все по классике, все по привычке. Как и миллионы любых других партий с давних времен.

Конь врага на с6. Защита своей пешки. Мой слон на b5. Атака вражеского коня и последующее давление на d7. Самое классическое и стандартное начало. Зрители уже, наверное, зевали от скуки.

Пешка врага на а6. Защита коня и атака на моего дерзкого слона. Отход на а4. Небольшая потеря инициативы с моей стороны.

Тут же конь врага рванул на f6. Перехват инициативы. Атака моей пешки в центре.

Немного подумав, я сделал рокировку. Пешка осталась беззащитной. Но в случае ее гибели у меня появится возможность ввести ладью в бой.

Грачев сманеврировал слоном, выведя его на е7, я шагнул ладьей на е1. Я же говорил, что собираюсь ввести ее в сражение.

Новая атака вражеской пешкой на моего слона. Его ход на b5. Снова отход и теперь уже Грачев делает рокировку.

Отлично, мы уже потихоньку сталкиваемся в центре. Оставляя возможности для контратаки на флангах. Но об этом еще рано думать, строй врага, также, как и мой, слишком силен для удара.

Я размеренно вывожу пешки вперед. На одну клетку, не на две. Грачев переводит на фланг своего слона и атакует меня пешкой в центре. На клетке d5. Он так и не оставляет попыток вскрыть центр.