Задумавшись, Мэрид принялась вспоминать все оттенки этого чувства. Проблема любого дара в понимании. Понимании его воздействия, слабых и сильных сторон. И, конечно, вообще осознания его наличия. Многие культиваторы умирают от старости, так и не заполучив никакого дара. А может, просто не сообразив, в чем он заключается. К примеру, если дар позволяет дышать под водой, то как его может открыть в себе человек, живущий в пустыне? Так что за исключением отдельных счастливчиков, случайно осознавших свои возможности в удачно подвернувшихся ситуациях, все остальные вынуждены нащупывать этот путь «вслепую».

— Пропадают люди в мангровых зарослях? И ты из-за этого запаниковала, так что даже решила искать помощников? Не переживай! — продолжил увещевать Грэди. — Максимум, что мы там встретим — это какого-нибудь хитрого крокодила, пристрастившегося к человечине. Был уже похожий случай, лет пятнадцать назад. Тогда послали целых пять инквизиторов, как сейчас помню…

* * *

Тем временем Руэри двигался в противоположном направлении — на северо-восток. В этот раз он ехал на лошади. Не особо дорогое, рыжей масти четвероногое средство передвижения бодро рысило по дороге. Можно было подобрать кого-нибудь побыстрее, да повыносливее, но было жалко денег. Для обычного воина лошадь — его четвероногий товарищ, который может выручить из беды. Но для культиваторов, как правило, это всего лишь относительно удобное средство передвижения. Там, где она погибнет, культиватор спокойно продолжит свой путь, пешком. Просто немного медленней.

Дорога впереди изогнулась, забирая вправо. И юноша, соответственно, направился туда же. Через некоторое время послышался шум воды, и какие-то крики. Словно кто-то сражался! Руэри спешился, привязал лошадь к придорожному дереву, и осторожно двинулся вперед. И спустя еще метров пятьдесят открылся вид на огромную реку, которая текла впереди. На ее поверхности хаотично возникали и пропадали водовороты. А дорога вела прямо длинному, деревянному мосту, пересекавшему ее. Однако перед ним был странный, затопленный водой участок, на котором сражались трое людей. Они отчаянно сопротивлялись мелькавшим перед ними гибким щупальцам. Это был какой-то монстр, преградивший выход с моста. Судя по нескольким пустым повозкам посреди затопленного участка, монстр превратил это место в свои охотничьи угодья.

— Помочь им? Или нечего ввязываться в чужие проблемы? — пробормотал Руэри, глядя на эту ситуацию. Он напряг память, вспоминая карту. И выходило, что мост перед ним — единственный способ попасть на противоположный берег. Водовороты на реке не дают пересечь ее вплавь, даже на лодках. Можно, конечно, обойти этот проблемный участок. Но крюк получится очень уж солидный. А до открытия секретного царства в долине Звездной Пыли оставалось не очень много времени…