Тем временем Руэри добрался до города. Сначала он прогулялся по Низине. Затем через пешеходный мост добрался на Холмы. Однако сам мост был переполнен людьми, спешившими в обе стороны. Какой-то разодетый мужчина в салатовом камзоле пихнул его прямо в спину.
— Ходят тут всякие… надо вообще не пускать бедняков…
Одежда юноши действительно была простая, все еще трофейная, да и успела поизносится. Но… Руэри молча подвинулся в сторону, пропустив его. Проводив его взглядом, довольно ухмыльнулся и выпрямил руку, в которой оказался зажат кошель модника:
— Этого старика не стоит просто так оскорблять…
Несколько ловких движений, скрытых толпой людей — и содержимое кошелька в виде монет быстро перекочевало в карман Руэри, а ткань тихо соскользнула вниз, и была затоптана потоком людей.
Побродив по Холмам, юноша вернулся в Низину. Невзирая на отрицательные стороны, тут было удобнее. Больше разнообразных людей, в пестрой толпе которых он ничуть не отличался. Руэри заселился в дешевую таверну, и принялся выуживать информацию. Для этого было необязательно делать что-то особенное. Две-три таверны в разных местах, кружка дешевого, кислого вина с луковой лепешкой — и вот уже готово прикрытие, с которым можно просидеть по полдня, вслушиваясь в разговоры окружающих. Всего за несколько дней юноша узнал о внутреннем устройстве империи больше, чем почти за неделю от Доренн. А еще, о новых налогах на кованые изделия, роспуске секты Тихих, увеличении награды за поимку «улыбающегося» убийцы, повышению цен на хрусталь… По правде сказать, это очень быстро надоело. Прикидываться пьяным, выуживая в обыкновенной болтовне крупицы информации оказалось весьма нудным занятием. И спустя еще пару дней он облегченно вздохнул. Цель была достигнута! Но мерзкий запах перекисшего, дешевого вина, похоже, еще долго будет мерещится…
— Значит, имперские инквизиторы… Только вступив к ним, я смогу получить обширный доступ к пилюлям, техникам и прочим нужным вещам… Все секты отбирают только детей, а кланам и благородным родам я не собираюсь клясться в вечной верности. Мне нужна большая организация, а кто может быть больше, чем инквизиторы, поддерживаемые целой империей? Все, решено! Так… а где ближайшее отделение?
Глава 6
Руэри целенаправленно шел по Холмам, уже зная расположение нужного ему места. «Элитная» часть города абсолютно точно оправдывала свою репутацию. Пройдя всего три улицы, на глаза попались пять групп уличных артистов — они танцевали, пели, играли на инструментах, показывали потешные представления или чудеса ловкости, недоступные обычным людям… Здания тут расположены вольготно, не тесня друг друга. Если внимательно присмотреться, то становилось понятно — каждый жилой дом изначально строился как миниатюрная крепость. Да, все это потом, со временем, маскировалось и украшалось лепниной, ажурными деревянными накладками, засаживалось разнообразной зеленью, драпировалось, смазывалось… Но укрепленные двери, толстые каменные стены, кованные решетки, узкие окошки-бойницы, зубчатые парапеты на верхних ярусах невозможно было спрятать полностью. Все это намекало, что пробраться в любой из местных домов даже с поддержкой серьезного отряда — нелегкое дело. Богатые люди серьезно относились к собственной безопасности, а «мой дом — моя крепость» для них было не просто красивым выражением, а руководством к действию, инструкцией. Впрочем, все это юноша отмечал краем глаз, сосредоточившись на собственных размышлениях. А они были невеселые. Потому что отсутствие большей части памяти зудело, так же, как и место, которое невозможно почесать. Все уцелевшие воспоминания можно сравнить с настенной мозаикой, внезапно осыпавшейся от чрезвычайно мощного удара. Да, оставались отдельные кусочки. Да, то, что осталось даже было в правильном порядке, последовательно. Но отсутствующие куски практически обесценивали их, не позволяя угадать что изначально было на картине…