Самая большая группа культиваторов была с нашивками Храма Вечного Порядка. Они сгрудились вокруг одного из них. Этот культиватор возился с большой деревянной куклой. Она была выполнена в виде огромного паука-химеры, оснащенного конечностями по форме напоминавшими человеческие руки, только вдвое крупнее.

— Ну что?

— Погоди… так… так… все, готово!

Люди быстро разошлись, открывая пространство в сторону поляны.

Сердце марионетки!

Деревянная кукла неуклюже поднялась, сделала несколько шагов… И с каждым шагом она двигалась все ловчее, пока не сравнялась по легкости движений с культиватором. А тем временем создатель техники не отрывал от нее глаз, и лишь слегка шевелил пальцами.

— Старший брат крут!

— Да! Среди нашего поколения в мастерстве кукловода он на почетном втором месте, уступая только ученику старейшины Лонан…

Кукла легко и быстро прошла оставшееся расстояние до столба бабочек, и попыталась схватить одну из них.

— Не выходит. Проклятье, да это же иллюзия! Ну, тогда не зря же я…

Деревянная кукла легко подняла по телу в каждую руку, и отправилась обратно…

Внизу, в подземной пещере под поляной, Аластар нахмурился:

— Почему вы не идете вперед? Где же ваш дух исследователей, а? Разве можно сдаваться после первой же неудачи? Подумаешь, мертвецы… Кто их не видел⁈ Жалкие трусы! Ну ладно, значит, пора переходить к следующему этапу. Вас, конечно, все еще многовато в одном месте, но это поправимо, хе-хе… В других местах я так сделать не могу, но тут, прямо возле ядра иллюзорной формации нет ничего невозможного. Добро пожаловать в мои владения, жалкие неудачники!

Пространство в радиусе нескольких сотен метров пронзило огромным количеством тончайших нитей, которые тихо и незаметно присоединились к ауре всех культиваторов вокруг.

Множество быстрых силуэтов вылетели из дыры в центре столба из бабочек. Это оказались те самые существа, что недавно стояли неподвижно в подземной пещере. Они разбежались во все стороны, стремительно приближаясь к людям. И, разумеется, это не осталось незамеченным:

— Кто это?

Кто-то первый успел рассмотреть внешность этих существ, и заорал:

— Это зомби! Братья, это зомби, осторожно!

Увидев наконец реальную угрозу, культиваторы не испугались, а наоборот, взбодрились. Неизвестная опасность всегда пугает гораздо сильнее. А сейчас перед ними были всего лишь твари родом из Темного мира. С ними уже давно научились справляться.

Всего за несколько мгновений сработавшиеся группы культиваторов сбились в боевые построения, где каждый давно уже знал какую роль нужно выполнять. Одиночки, или случайные попутчики приготовились сражаться в соло. Или наоборот, тихо сдвинулись назад, чтобы первый натиск пришелся на кого-то другого…