— Один есть! — юноша спрятал камешек в кармане, ощущая как энергия в пространстве вокруг немного «сгладилась», становясь чуть-чуть ближе к естественному фону.

— И сколько еще надо таких штук уничтожить, чтобы мы смогли отсюда сбежать?

— Не знаю. Может, с десяток, или около того… я никогда такого не делал. Но дальше точно будет легче — ведь я уже понял, как их прячут!

— Тогда чего мы ждем? Вперед!

* * *

Девять культиваторов направлялись в сторону столба из теневых бабочек. Они шли достаточно расслабленно — ведь в пределах нескольких сотен километров от крупных городов не бывает монстров. За этим строго следят имперские инквизиторы, стараясь не допускать массовой гибели простых людей — ведь это вредит империи. Каких-то особо жестоких банд вокруг Келльса тоже давно не было. Так что смешанный отряд из девяти культиваторов спокойно передвигался вперед, негромко общаясь обо всякой ерунде:

— А я полгода назад попробовал звездную рыбу из знаменитого озера Энелл!

— Да ладно! И как?

— Скажем так — три золотых за порцию — это еще дешево. Местные жители настоящие хапуги! Но она того стоит, поверьте! Нежнейший вкус мягко обволакивает язык. Сладковато-терпкий, с нотками лимонной кислинки… Это просто непередаваемое лакомство, — рассказывавший мужчина даже слегка закатил глаза, описывая вкус блюда.

— Заткнись, заткнись, заткнись! Я ел всего пару часов назад, но слушая твою непрерывную болтовню, снова захотел поесть! — отвесил шутливый подзатыльник шедший рядом культиватор с боевым молотом на плече.

— Ха-ха-ха! Это еще что… Я вот еще не рассказывал, что я когда-то пробовал в Крукеде, в провинции Латтон. А если расскажу — так ты вообще слюной захлебнешься!

— Просто заткнись уже!

— А я бы послушала… — вмешалась в разговор единственная девушка среди них.

— Да ты б только и делала, что развешивала уши! Хочешь напомню, к чему в прошлый раз привела твоя любовь к сплетням?

— Что? Да я…

Тяжелая туша зомби вылетела из кустов, словно выброшенная мощной баллистой. Тварь намертво вцепилась в лицо гурмана, а когтями по пути зацепила и культиватора с молотом.

— Силлаг! Держись, брат!

Тяжелый молот взмыл вверх, и мощным ударом буквально отшвырнул тварь с человека. Вот только… судя по обилию крови, того уже было не спасти.

— Ах ты сволочь! Получай!

Взмахи молота следовали один за другим, буквально вколачивая зомби в землю. Но странное дело — каждый последующий удар был все слабее и слабее. Уже через пять ударов мужчина тяжело оперся на свое оружие, не в силах даже стоять ровно. А на груди, под разодранной рубахой наливались черной кровью пять глубоких параллельных царапин. Яд зомби сделал свое черное дело…