Тоненькая струйка энергии принялась вливаться в серую, полностью заблокированную точку. Руэри больше не собирался участвовать ни в каких приключениях, пока не раскроет весь меридиан кожных покровов. К этому времени он станет ощутимо сильнее! Наверно, для него единственного охота на теневых бабочек в Водяном Саду оказалась очень прибыльной. Оставалось только «переварить» полученную прибыль, превратить ее в собственную силу. И вот тогда можно будет задуматься еще о чем-нибудь… А до тех пор — только культивировать! Путь в тысячи километров всегда начинается с первого шага!

* * *

Провинция Латтон, городок Феней:

Складывалось ощущение, что город почернел. Внешне все казалось нормальным, как и везде. Например, традиционные для провинции разноцветные крыши. Невысокие деревянные домики, обвитые заботливо выращиваемой зеленью. Узкие улочки вымощены плитами, отполированными временем. На задних дворах домов виднеются фруктовые деревья, или небольшие беседки. В центре городка — храм духов с обветшалым шпилем. Повсюду покачиваются на ветру красные фонари, предназначенные для привлечения удачи. Но при этом вообще не было видно людей, и можно заметить стаи воронья, лениво рассевшиеся на деревьях. А еще тут буквально смердело энергией инь, делая окружающее пространство гораздо холоднее.

Отряд воинов медленно ехал на лошадях по городу. Во главе — крепкий культиватор в железном нагруднике, который не убирал руки с меча. На его плече красовался знак инквизиторов — щит, и копье, лежащее поперек него. А позади этого человека — еще несколько обычных культиваторов, остальные — простые, хорошо тренированные бойцы.

Отряд угрюмо молчал, поглядывая по сторонам. Самыми громкими звуками оказался цокот металлических подков по каменной дороге.

Ближе к центру на земле стали попадаться пятна крови. Клочки ткани, иногда — мелкие вещи вроде оторванной пуговицы, дешевого деревянного браслета или валявшегося башмака…

Постепенно атмосфера казалась все более напряженной, не в последнюю очередь из-за еще больше повысившейся концентрации энергии инь в воздухе. А ведь каждый знает, там, где много инь — жди беды!

Наконец, показалась центральная площадь. И уже издалека была видна высокая куча в центре, словно небольшой холм. И эта куча состояла из трупов людей! Огромное количество воронья, мерзко каркая, копошились в ней.

— Пресвятой император! Тут, наверное, весь город лежит…

— Звери, чисто звери!

Культиватор в железном нагруднике скрипнул зубами, при виде этой ужасной картины. Демонические культиваторы в провинции Латтон наносили максимальный вред. Казалось, они поставили задачу уничтожить все, превратив некогда процветающую местность в пустошь без людей… И, самое плохое — это то, что они даже не пытались сражаться напрямую с людьми, верными императору. Они поступали гораздо подлее. Демонические культиваторы и их приспешники рассыпались на множество мелких отрядов, одновременно причиняя зло на огромной территории. Невозможно было привести имперскую армию, чтобы просто уничтожить этих ублюдков! Они скрывались, маскировались, наносили удар и снова скрывались, предпочитая засады и нападения исподтишка. Порой пережив облавы и вроде как полностью исчезнув из какой-то области, они вновь туда просачивались спустя неделю или месяц… Словно ядовитые паразиты, жаля, кусая, скрываясь и снова нападая.