— У тебя есть сомнения в этом? — спокойно спросила Мраэна.

— Императора не видели за пределами его покоев уже неделю, царевна. — пожал плечами воин. — Герцог пропал пару дней назад. Нам нужно быть бдительными, чтобы уберечь вашу жизнь. Я бы не стал доверять существу, способному предать свою расу, ради собственных целей.

— Никто не говорит о доверии, Асаридель. — тепло улыбнувшись какому-то мальчишке, ответила царевна. — Каждый инструмент имеет свою ценность. И у каждого есть свой срок службы. Потом орудия неизбежно приходят в негодность и их приходится менять. Ключ к покоям императора должен исчезнуть, когда в нём больше не будет необходимости.

— Я услышал тебя, госпожа. — невозмутимо кивнул Асаридель.

Колонна иллитридов двигалась через город и вскоре оказалась на дворцовой площади. Впереди возвышались ворота императорского дворца, у которых застыла группа людей в цветных мантиях. Впереди всех стоял Верховный Маг со традиционным посохом в руках.

Мраэна подъехала к архимагистру почти вплотную и только после этого спустилась на землю. Старик умело изобразил серьезное выражение и слегка поклонился гостье.

— Приветствую царевну Вечного Леса на земле империи. — произнёс Верховный Маг. — Лёгким ли был твой путь?

— На моём пути не было препятствий, способных меня задержать, архимагистр. — улыбнулась в ответ Мраэна. — В добром ли здравии твой господин? Дела Леса требуют, чтобы мы встретились с ним немедленно.

— Я приложу все усилия, чтобы это произошло, как можно скорее, царевна. — не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных магов, ответил Верховный Маг. — Если силы позволяют тебе, то ты и твои спутники могут отправиться на приём прямо сейчас.

— Архимагистр! — не удержался один из магов и старик тут же обжёг его разъярённым взглядом. Ритуальное приглашение уже прозвучало и часть защитных арканов дворца перестали воспринимать гостей, как цели для атаки. Если дело пойдёт так и дальше, то целая тысяча иллитридов дойдёт до императорских покоев вообще без препятствий.

— Если ты против, то можешь подать жалобу его императорскому величеству лично, мэтр Байон. — холодно ответил архимагистр. — Тогда тебе стоит присоединиться к нам и сделать это после аудиенции царевны.

Иллитриды начали спешиваться и без особой опаски двинулись к воротам. Хвост колонны ещё втягивался на площадь, когда царевна прошла следом за Верховным Магом через дворцовые ворота.

На подходе к главному зданию дворца, перед архимагистром возник начальник дворцовой прислуги. Худощавый мужчина, на котором плохо смотрелся наряд слуги, без малейших колебаний встал на пути Верховного Мага. Мраэна тут же подумала, что на этом человеке гораздо лучше и естественнее смотрелся бы боевой доспех.