— Прошу меня простить, архимагистр. — произнёс мужчина. — Насколько я понимаю, вы и ваши спутники намерены встретиться с его величеством. К сожалению, его императорское величество приказал его не тревожить.

— В столицу прибыла царевна Вечного Леса, Кирден. — невозмутимо ответил Верховный Маг. — Её предложение может сильно сказаться на противостоянии империи с западными тварями. Ты ведь не хочешь стать тем человеком, из-за которого провалится такая важная встреча?

— Не хочу. — покачал головой мужчина и за его спиной возникло ещё несколько слуг. Асаридель немедленно оказался рядом со своей госпожой и положил руку на меч. Мраэна коротко взглянула на слуг и тут же поняла, почему Красная Ветвь решил принять меры. Пятёрка мужчин в обычной одежде держала руки на рукоятях мечей, который отчётливо светились белой энергией. — Но приказ императора — есть приказ императора. Вы можете подождать за пределами дворца.

— Нам не подходит такой вариант. — покачал головой старик и неожиданно коснулся своим посохом груди собеседника. Взгляд Кирдена моментально поплыл. — Где находится император?

— В летнем крыле, архимагистр. — без малейших эмоций в голосе, ответил Кирден и сделал какой-то непонятный жест, мгновенно успокоивший его подчинённых. — Прошу за мной.

Делегация свернула и двинулась по парку к летнему крылу дворца. Для спутников Мраэны это был почти идеальный вариант. Чем больше вокруг растений, тем проще иллитридам сражаться. Вот только весь абсурд происходящего был настолько очевиден, что его просто невозможно было не заметить.

Поведение архимагистра откровенно воняло предательством и его спутники просто не могли это игнорировать. Вместо настоящей стражи их встретила группа слуг. Где в это время были остальные обитатели дворца? Почему делегацию Вечного Леса пустили на территорию дворца в полном составе?

Схожие вопросы беспокоили и Красную Ветвь. Асаридель с каждым мгновением становился всё более мрачным. В ментальном поле делегации возникло ощутимое напряжение. Впереди уже показалось летнее крыло дворца, где должен был находиться император, но дойти до него гости не успели.

Из-за фонтана им навстречу вышел подтянутый мужчина в простом сером камзоле. Мраэна мгновенно узнала этого человека. Его профиль был на каждой монете Алаирской Империи.

— Думаю, вам не стоит так далеко идти, чтобы со мной увидеться, дорогие гости. — спокойно улыбнулся император.

— Госпожа… — едва слышно выдохнул Асаридель, а в следующее мгновение по всему парку начали открываться окна пространственных переходов, за которыми виднелись сотни вооруженных людей.