— Они могут себе это позволить, — явно вспомнив марш орды тварей через проколы, произнёс Ридра. — Осталось дождаться новостей от сержанта.

Далеко слева показалась ещё одна огненная стена. Она сомкнулась с той, что была позади нас. Чем меньше становилось расстояние, тем проще магам врага было поддерживать работу аркана. Да, на это требовалось много маны, но площадь стремительно уменьшалась.

— Мы в кольце, — когда мы уже оказались в нескольких сотнях шагов от туши убитого нами чудовища, сообщил Аньего. — Сразу за стеной пламени двигаются монстры. Магов не видел. И так пришлось подобраться слишком близко. Доска чуть не сгорела.

— Маги где-то за пределами леса, — произнёс я. — Высший аркан даже они не потянут на ходу. Есть какой-то рисунок или артефакт, который помогает им концентрировать и направлять ману. Сколько у нас времени?

— Около ста вдохов до того, как кольцо сомкнётся над тушей монстра, — ответил Аньего. — Точнее сказать не могу. Кажется, что движение пламени ускоряется.

— Это нормально, — спрыгивая на землю, ответил я. — Так и должно быть. Кастор, настал твой звёздный час. Будешь мне помогать. Остальные ждут команды у родового отверстия твари.

— Только не говори, что нам опять придётся лезть во внутренности чудовища! — простонал Гараз. — Мне хватило прошлого раза!

— Плоть монстра его не остановит, — пока мы бежали к заполненной кровью ране на теле монстра, ответил за меня Бальд. — Высший аркан пожирает вообще всё, что не принадлежит его стихии. Огонь в этом отношении особенно жадный.

Мы с Вильером добрались до верхней точки туши монстра. В руках Кастора уже был нож для вскрытия тел, который в нашей ситуации смотрелся крайне смешно.

— Меч доставай, — бросил я, вытаскивая свой клинок.

Вдох.

Длинный надрез. Крови почти нет. Определить нужное место удалось без труда. Вильер мгновение смотрит на получившуюся линию, а потом удивлённо поворачивается ко мне.

Выдох

— Делай! — жёстко произношу я. — Других вариантов всё равно нет. На тебе внешние сопряжения. Я делаю связки и нарисую ключевые руны.

Кастор колебался всего мгновение, а потом резко опустился на колено и приступил к делу. Шкура чудовища в этом месте была достаточно толстая, чтобы все надрезы обошлись без крови. Нам потребовалась половина отведённого времени, чтобы завершить рунную структуру. Кольцо пламени было уже отчётливо видно. Огонь неумолимо приближался со всех сторон. Воздух заполнил густой дым.

— Иди к остальным, — приказал я. — Закончу один.

— Но… — начал было алхимик, но я бросил в его сторону злой взгляд, и он молча побежал к остальным членам отряда. В отдельном кармане рюкзака лежал исчерченный сложными символами магический кристалл. Я взял его с собой просто на всякий случай. Надеялся, что использовать его не придётся, но судьба распорядилась иначе. Установив артефакт в центр созданного рисунка, быстро побежал к спутникам.