С той стороны, где в лесу догорал огонь, послышались приближающиеся шаги. К нам вышли двое. Капитан и Кидра. Маг ушёл другой дорогой. Наверное, чтобы не привлекать внимания. Риджад осмотрел нас и прошёл мимо.

— Выдвигаемся в лагерь, — произнес он. — На сегодня ваши тренировки закончены.

— Что это за огонь в лесу, господин капитан? — осторожно спросил Джеро. — И где ваш второй подчиненный?

— Рядовой Аббас казнен за нарушение приказа старшего командира, — безразлично ответил Риджад. — Вас это дело не касается. Бегом, марш!

Офицер перешёл на бег, и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Я бежал последним и всю дорогу до лагеря пытался понять, что я увидел и какие могли быть последствия конкретно для нашей троицы.

Второй боец капитана воспринял убийство своего товарища совершенно спокойно. Словно так и должно быть. Более того, после вскрытия тела, они все что-то такое увидели, что означало правоту Риджада. И подтвердили этот факт друг для друга.

Ещё во времена моей молодости, существовала практика тройного подтверждения. Когда недостаточно решения одного человека, чтобы оправдать или казнить другого. Здесь было что-то подобное, но в сильно упрощённой форме. Вроде обычной формальности, чтобы не попасть под удар в будущем.

Разум лихорадочно перебирал разные варианты и анализировал всё, что я успел увидеть и услышать за последние сутки. Где-то должна быть разгадка, но найти её не получалось. Нужны дополнительные данные. Единственное предположение, которое у меня появилось — вся эта история как-то связана с зельями.

На это намекали слова самого Аббаса, который не хотел делиться с новичками ценным ресурсом. О том же говорил Вильер, который занимался алхимией. Также маг сказал о том, что убитый мог сам что-то варить. Пока больше ничего в голову не лезло.

Внезапно впереди появилось множество огней. Мы бежали всего несколько минут, и я с удивлением понял, что вижу ограду лагеря. Получалось, что мы сделали большой крюк и почти вернулись к стартовой точке, где нас ждал армейский маг.

— Кидра, отведи новиков к костру Камида, — миновав вход на территорию лагеря, приказал Риджад. — Пусть принимает на довольствие и расскажет, что к чему. Скажи, что первый этап они прошли.

— Есть, — негромко ответил Кидри и, махнув нам рукой, свернул в сторону.

Боец провел нас вдоль изгороди на другую сторону лагеря и остановился у одного из многочисленных костров. По пути я внимательно смотрел на сидящих у огня людей, и у меня сложилось очень странное впечатление.

Если в центре находились откровенные отбросы имперского общества, которые вели себя соответствующе, то по периметру у костров сидели и лежали вполне обычные люди. Примерно так и должны выглядеть новобранцы императорской армии. Только новичков на окраинах лагеря не так уж много. В основном там встречались опытные воины.