Невольно ускорил шаг. Чуть левее виднелась небольшая тропа через поле, и я поспешил к ней. По дороге внимательно изучал дома и прикидывал, чего можно ожидать от местных. Стражи должны успокоить жителей и подготовить к приходу беженцев. Может, даже дом для них уже выделили. Это было обычной практикой. Император щедро платил своим подданным за помощь пострадавшим.
Метрах в пятидесяти от крайнего дома я резко остановился и медленно поднял руки.
— Я бы не советовал этого делать, — глядя на здоровенный ком соломы справа от тропы, произнес я.
— А нам насрать, что ты там советуешь, щегол, — послышался в ответ сиплый голос. Из-за кучи вышел хмурый мужик с дубиной наперевес, но не он был главной моей проблемой. В поле находились ещё три человека и у двоих из них имелись луки. — Нам тут заразные не нужны. Стреляйте, парни, покуда этот голодранец не опомнился.
Глава 5
Алаирская Империя. Дворец Императора.
В коридорах дворца царила непривычная суета. Множество людей торопились выполнить свои обязанности и не попасть при этом на глаза Императору. Дворцовый комплекс занимал огромную площадь и со стороны похож на отдельный город. За последнюю тысячу лет добавился четвертый пояс защитных стен и множество новых строений. Ориентироваться в этом месте могли только опытные служащие и потомственные аристократы. Для всех остальных Дворец был настоящим лабиринтом.
На фоне общей суеты, пара прогуливающихся в обширном парке мужчин выглядела очень странно. Один из них уже довольно стар. Седая борода и массивная цепь с камнем силы невероятной чистоты, выдавали в нём мага. Его спутник одет в простой черный камзол без намёков на украшения. Только меч на поясе, который могли позволить себе в пределах дворца очень немногие, говорил о высоком статусе этого человека.
— Что думаете делать, господин Рикер? — негромко спросил маг. — Его величество в гневе. Он ждёт ваш отчёт.
— Он уже готов, архимагистр, — спокойно ответил Рикер. — Если бы не ваша просьба о встрече, то я был бы уже в покоях Императора.
— Вы мне льстите, герцог, — усмехнулся старик. — Ставить беседу со скромным магом выше воли правителя — это слишком даже для вас.
— У меня есть около часа, — улыбнулся в ответ герцог. — Господин сейчас принимает доклады от главы Стражи Границ. Вероятно, слушает очередные оправдания графа Бирса.
— У него есть все основания сохранить свой пост и голову на плечах, — ответил архимагистр. Пара мужчин миновала изящный фонтан и свернула в тень большой арки. — Ситуация вышла за пределы привычной. В этот раз атака монстров была невероятно мощной. Четыре Рубежа подверглись одновременной атаке. Четвертый не выстоял, и твари уничтожили целый город.