— Или так, — улыбнулся я. К анималистам я отношения не имел никакого, но подвезти Олуча до ближайшего безопасного места был не против. — Но место выбирай подальше от деревни. Иначе местные натравят на тебя стражу. Ты слишком отличаешься от обычных местных животных.
День был в разгаре, и я рассчитывал, что доберусь до деревни ещё дотемна. Грызун на моих плечах растянулся во всю длину и бессовестно уснул. С одной стороны свисал длинный красный хвост, а с другой щекотало щеку подергивающееся ухо.
Мы отмахали почти половину пути, когда Олучь проснулся и начал осматриваться по сторонам. Слезать он отказался наотрез, хотя я ему несколько раз предлагал. Уже на подходе к деревне, решил высадить своего пассажира.
— Ты не можешь со мной идти в деревню, — твердо произнес я. — Как только местные тебя увидят, нас обоих сдадут императорской страже.
Зверёк секунду смотрел на меня, а потом его шерсть начала менять цвет. Иллюзия была достаточно убедительной, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Многие путники заводили себе питомцев, чтобы не так скучно было в дороге. В принципе, это не выходило за рамки обычного. Разве что внешний вид Олуча иногда немного менялся. Но для этого за ним надо долго и внимательно наблюдать.
— Ну, давай попробуем, — с сомнением произнес я.
За деревьями уже виднелось поле, а за ним стены Холмовой. Идти оставалось совсем немного. Ноги уже гудели от усталости и разбираться с прибившимся ко мне зверьком не было сил. Хотелось забраться на сеновал и улечься спать. Даже работу с телом и разумом решил отложить на следующий день.
Ворота деревни были заперты, но это меня не удивило. Скорее всего, все жители деревни прятались по домам после жутких рассказов Джеро и Морока. Мне оставалось пройти всего метров двадцать, когда над воротами поднялись сразу три головы.
— Алаир всемогущий… — донесся до меня потрясенный вздох и я узнал дрожащий голос Морока. — Он вернулся из ледяной пустыни, чтобы забрать нас с собой! Готовьте огонь!
Глава 15
Столица Алаирской Империи. Магическая Академия Виара.
Верховный маг империи мерил шагами свой просторный кабинет. Это продолжалось уже несколько часов. С того самого момента, как глава Серой Стражи сообщил об успехе поисков. Архимагистра подмывало бросить всё и отправиться в канцелярию Рикера, чтобы забрать драгоценный ларец лично. Единственное, что его останавливало — это приказ императора, который требовал присутствия главы Серых во время вскрытия ларца.
Вчерашний разговор с повелителем оказался невероятно тяжелым и нервным. Ещё никогда в жизни архимагистр не был так близко к плахе. Проклятый глава Серых сделал всё возможное, чтобы император впал в ярость. Учитывая, что глава Алаирской Империи считался сильнейшим магом современности, подобное его настроение могло закончиться гибелью для любого его подчиненного. Но архимагистр выжил. Несмотря ни на что. И даже смог добиться права продолжить поиски наследия Миара.