Деревня была предельно обычной. Одна улица. Небольшой вытоптанный пятак у самого большого дома. Остальные строения плотно прижимаются друг к другу бревенчатыми стенами, образуя подобие хлипкой стены вокруг поселка. На входе и выходе короткие вставки частокола и довольно крепкими на вид воротами. Местные жители могли защититься от случайной твари или лихих людей, но не более. Джеро провел меня через небольшую калитку во двор одного из домов. Внутри оказался приличных размеров сарай для скота и курятник.

— А мы тут перепугались все, как Стражей Границ увидели, — повернувшись ко мне, доверительно сообщил парень. — Они на зверюгах таких жутких ехали, что я даже подумал про монстров западных. Только потом увидел, что люди наверху сидят. Они нам сказали к обороне готовиться и место для пришлых подготовить.

— А чего тогда Морок на меня накинулся? — спросил я. — Раз вы людей из Светлого ждали?

— А кто его знает, — пожал плечами Джеро. — У дядьки Морока каждый раз такое случается, когда про тварей вести доходят. Ему как-то сын весточку передал, что у них на Рубеже новая тварь появилась, которая людей в монстров превращает. С тех пор и чудит дядька. Всё подвох ищет. Даже наших пару раз пробовал проверять. Как в Светлый ездил, так каждый раз флягу раствора с собой привозил от тварей. Все деньги на это дело спустил. А их у наших не так и много. Знаешь, пшеница из нашей деревни отменного качества. В городе её скупают на раз, но больше нам торговать особо нечем. А налоги ого-го какие. Но мы не жалуемся. Благодаря императору и графу Корсу живем спокойно и сыто. Если твари не одолевают.

— Графу Корсу? — уточнил я, пытаясь направить поток красноречия своего спутника в нужное русло. Мы миновали двор и вышли на улицу. Я заметил в окне дома бледное женское лицо, которое практически сразу исчезло.

— Конечно! Кому же ещё? — удивленно обернулся ко мне Джеро. — Графу принадлежит эта деревня, и целых три города. Ростер, Бирес и Светлый. Было три. Теперь два. Проклятые западные монстры! Стражи Границ наверняка уничтожат остатки города, чтобы зараза не прижилась в землях империи. Я слышал, что на севере именно так сделали пятьдесят лет назад, когда десятый Рубеж твари вынесли. Наверное, и раньше тоже так делали.

— Пятьдесят лет — большой срок, — внутренне похолодев, произнес я. — Маги императора могли что-то получше придумать за это время.

— Какое там! — отмахнулся парнишка. — За столько тысяч лет с появления стены ничего не придумали и не придумают уже, как по мне. Так и будем жить под страхом постоянных нападений тварей. Хорошо ещё, что Стражи Границ своё дело знают, и государь наш средств на Рубежи не жалеет. Там только лучшие учителя и воины. Лучшие маги. Коли отслужишь пять лет на Рубеже, то и сам станешь великим воином. Это почет и уважение. Налоги меньше и в дружину графа попасть можно. Я вот так и хочу сделать, чтобы не только на Рубеже, но и после империю защищать. Чтобы ни одна тварь не губила больше людских жизней. Они же настоящее… как это?