— Более того, весьма благодарен вам и Арине Егоровне за то, что сумели убедить меня. Окончить университет я всегда успею, а вот получить то, что может дать Дикопольский полк, мне нигде не светит.

— Помнится, именно об этом мы вам и говорили, — фыркнула Анна.

— Так я это и признаю. Вы идёте на инициацию?

— Разумеется. Не один вы носите узор «Верности», — опять не удержалась Астафьева.

— Замечательно. Лиза, ты позволишь? — предложил он девушке руку.

— Не перебарщивай, — неодобрительно покачала та головой.

И было отчего. Анна смотрела на него испепеляющим взглядом. И причина вовсе не в её симпатиях или антипатиях. Пусть у них пока ещё и не дошло до помолвки, родители уже сговорились, и по факту они обручены, а значит, он сейчас выказывает к ней пренебрежение. Трудно представить себе более страшный грех по отношению к девушке.

Мария посмотрела на него осуждающим взглядом и вздохнула, словно хотела сказать, насколько она разочарована его поведением. Понятно, что боярышня остра на язычок и не упустит момента, чтобы уколоть его, но он и вовсе действует на грани приличий, а порой и слегка заступая за них. Виктор смутился и, отвесив Лизе извиняющий поклон, обернулся к Анне.

— Я не нуждаюсь в ваших одолжениях, сударь, — дёрнув уголком губ, холодно ответила Астафьева.

Молодому человеку ничего не оставалось, кроме как ещё раз извиниться, проститься и отправиться к месту инициации самостоятельно. Не то чтобы в одиночестве, совсем скоро он нашёл попутчиков, присоединившись к двоим подпоручикам.

— Напыщенный гусь, — раздражённо буркнула Астафьева.

Долгорукова, взяла подругу под руку и повела её к месту Силы. Похоже, ей придётся взяться за дела сердечные своих вассалов. Не хотелось бы, но забота об их душевном покое одна из её обязанностей как сюзерена. Она придержала Анну, отставая от остальных, и спросила едва не в самое ухо:

— Анна, он тебе нравится, или тебя всего лишь задевает его поведение?

— Не знаю, — после краткой паузы вздохнула девушка. — Он, конечно, нередко меня раздражает, хотя и не сказала бы, что при этом неприятен. Возможно, мы нашли бы что-то общее и смогли бы прожить если не в любви, то в согласии. Но порой он становится несносным, как сейчас.

— Вы оба мои вассалы и младшие дети в своих семьях. Пока не было официальной помолвки, я имею право сама подобрать вам супругов. Ну или хотя бы одному из вас. Подумай над этим.

— Спасибо, Мария. Я подумаю, — после очередной паузы ответила Астафьева.

Понять её нетрудно. Что ни говори, а по факту ей предлагают пойти против воли родителей. Да, способ вполне законный, но родители есть родители, и терять с ними связь никому не хочется, а реакция у них будет негативной, тут к гадалке не ходить…