Конечно, пока, это всего лишь гипотеза, требующая экспериментального подтверждения, но интуиция подсказывает, что если я и не прав, то только лишь в сторону занижения потенциальной опасности.

Но какое интереснейшее явление. Если научится управлять им… Это же отличный источник энергии. Мощный, как атомная электростанция. Сколько же загадочного и интересного таят в себе Заброшенные земли!

Я двинулся дальше. Огромный цех при ближайшем рассмотрении выглядел не столько разрушенным, сколько забытым и одряхлевшим. Здесь не было ощущения разрухи. Ветхости — да, но не разрухи. Рядом с конвейером, на крюке, вбитом в стену, висел истлевший брезентовый фартук. Словно рабочий снял его в конце смены и собирался надеть снова завтра.

В углу, у перегородки из рифленого железа на верстаке ржавая, пустая масленка и разложенные в идеальном порядке инструменты. В ржавых пятнах угадывались очертания гаечных ключей, плоскогубцев, еще, чего-то, что уже было не определить. Кто-то, уходя, не бросил инструмент, а разложил его аккуратно по местам.

Люди покидали комбинат без паники и спешки, оставив все в идеальном порядке, словно они собирались вскоре вернуться. Или они погибли мгновенно, не успев испугаться.

Я попытался представить этот день. Триста лет назад. Гул приводов, скрежет дробилок, крики мастеров, перекрывающие шум механизмов. Запах разогретого масла и каменной пыли. Люди в промасленных робах. И вдруг…

А что вдруг? Что тут произошло? Как сюда пришла катастрофа? Такого ощущения страшной беды не было в заброшенном городе рядом с Кочками. Наверное, потому что там давным-давно всё разграбили и растащили. Это были просто руины. Без души, без истории. А здесь… Эти стены, эти застывшие во времени механизмы… Они давили своей неправильностью… Жуткое место. Даже меня проняло.

Может когда-то в подобном месте и возник культ Эрдика?

Я тряхнул головой, прогоняя морок, и шагнул на заскрипевшую под моей тяжестью металлическую лестницу, ведущую в аквариум операторской. Мутные от грязи стекла едва пропускали свет. Яркий луч фонаря совсем из другого мира выхватил из мрака очертания пульта с рядом индикаторов, кнопок и переключателей. Каркас кресла, с трухлявыми остатками обивки. Забытая на краю пульта чашка. На противоположной от пульта стене дверь.

Я попытался ее открыть, но она просто выпала громыхнув и поняв клубы пыли. Поднял воротник, уткнувшись в него носом, чтобы не дышать этой гадостью.

Длинный темный коридор с рядами дверей. Обычные кабинеты. Папки с документами. На удивление хорошо сохранившиеся. Видимо потому что внутри помещения не так сильно ощущалось воздействие внешней среды. Текст, выцветший, тусклый, но, тем не менее, вполне читаемый. Какие-то цифры, графики. Отпечатанные, между прочим. Значит, в Империи была развита оргтехника. Но ничего похожего на компьютеры, принтеры или ксероксы я не увидел. Хотя, что я могу знать о разработках того времени. Может быть, вот эти странные штуковины, торчащие усиками на столах, и есть мониторы?