— Я бы по-другому поставил вопрос, сын, — буркнул Великий князь. — Это кто сейчас был? Может, подскажешь? — Ингвар тяжело посмотрел на Наследника. — Ты же называешь его другом.
На что княжич только пожал плечами. Но взгляд не отвёл.
— Пусть сожрут меня йотуны, — выдохнул Бежецкий, еще раз наливая себе бренди, — но кто бы он ни был, я спокоен за дочь.
— Уверен? — с затаенной тревогой посмотрел на него Лобанов. — Он же монстр какой-то!
— Юрка, ты не понял, — князь снова выпил, резко выдохнув, — это они — близкие для него люди. Это за них он нагнал на нас жути. Посмотри на Лодброков, — он кивнул на Ингвара с Олегом. — Они готовы были перекинуться. И не смогли. А наши с тобой щиты работы древних, сегодня показали себя скорлупой голубиного яичка. А я — идиот пытался на него давить, — князь покачал головой.
— Значит, надо стать для него своими, — послышался тихий задумчивый голос Великого князя.
Глава 2
Мы миновали знакомую излучину реки с обрывистым берегом, заросшим гигантскими соснами и елями. Сейчас внизу, под брюхом дирижабля проплывало зеленое море густой высокой травы с антрацитово-чёрными, поблескивающими на солнце, проплешинами болотной воды.
Да, это именно то самое место, где на нас напал жуткий монстр. Тогда я был гораздо слабее и еле справился с мутантом. А потом мы с раненым Буем догоняли ушедший вперед отряд. С тех прошло чуть больше полгода, но кажется, что все это происходило в прошлой жизни.
От приближающихся гор шел тугой поток хаотической энергии. Там точно есть проход вглубь аномалии. И это именно то, что мне надо. Нет, я не собираюсь заходить далеко в Заброшенные земли. Меня интересуют горы.
Это то же горный массив, в котором расположились мои пещеры, богатый минералами и металлами. Только в окрестностях Кочек они слабоваты. А здесь, за столетия впитавшие в себя концентрированную энергию хаоса, должны идеально подойди для создания мощной артефактной защиты, призванной защитить моих жен от нападений культистов.
— Мы готовы, — раздался за спиной хриплый голос Стрежня.
Я обернулся. Ну, кто бы сомневался! Неугомонный ватаман стоял полностью готовый к боевому выходу. Камуфляж, сшитый по моим лекалам у лучшего портного Хлынова, на ремне тесак, больше похожий на меч, берцы, идею которых практичные ушкуйники тоже сперли у меня. Лицо речного пирата ещё сохраняло лёгкий зеленоватый оттенок — последствия недельного «богословского диспута», но глаза горели решимостью и азартом.
Я тяжело вздохнул. Стрежень снова рвался в бой. И снова мне предстояло его разочаровать. В прошлый раз, когда я не взял его на операцию по уничтожению культистов, он ходил мрачнее тучи и ушел в запой на целую неделю, посчитав, что я не доверяю своей дружине. Откажи я ему сейчас и нанесу всей ватаге смертельную обиду.