Северянки удивленно, даже немного шокировано уставились на третью, в последнее время больше отмалчивающуюся, жену ярла.

— Муж только что прямо сказал, что нами всё было сделано правильно. Вы что, ставите под сомнения слова нашего Главы?

Рогнеда с Натальей растерянно переглянулись. Под таким неожиданным углом они возникшую ситуацию даже не рассматривали, изначально приняв слова Рагнара исключительно как моральную поддержку и благородное нежелание обидеть их женскую гордость. А Анастасия тем временем уверенно продолжила:

— Неужели вы до сих пор не поняли, что Рагнар ни за что не стал бы унижать нас банальной жалостью? Или вы не верите собственному мужу? У него наверняка уже есть чем жестко ответить и старым родам, и зарвавшимся Лодброкам. Более чем уверена — наш ярл уже придумал красивую многоходовочку, как обойти хитрые ловушки Совета и Великого князя. Я даже догадываюсь, в какую сторону он начнет действовать в первую очередь. Жаль только, я не увижу лицо моего отца, когда тот совершит такую же глупую ошибку недооценки, как ваш хваленый Ингвар.

— А вот здесь я тебя, пожалуй, порадую! — в гостиную стремительно ворвался Раевский.

Он был свеж, от него пахло дорогим мылом, и он зачесывал пятерней назад мокрые после купания волосы.

— В Таврию вы с Гелией летите со мной.

Он упругим шагом подскочил к инкрустированному кофейному столику и жадно выхватил из хрустальной вазочки печенье.

— Можем мы узнать, чем вызваны столь радикальные изменения твоих планов? — напряглась Анастасия, выпрямляя спину.

— Можете. Но давайте о делах завтра, — Рагнар, зажмурившись от удовольствия, громко захрустел выпечкой. — Ничего такого, — жуя, неразборчиво пробормотал он, — из-за чего стоило бы добровольно жертвовать прекрасным вечером, проведенным в кругу моей прекрасной семьи, я вам сейчас не скажу.

С этими словами мужчина со стоном облегчения плюхнулся на мягкий диван, с наслаждением вытягивая гудящие ноги.

— Мы не ждали, что ты управишься так быстро. Ужин подадут только, — Рогнеда взглянула на часы, — через сорок минут. Я сейчас же потороплю прислугу… — она потянулась к кнопке звонка.

— Когда подадут, тогда и подадут,– Рагнар, ловко привстав, перехватил Рогнеду за тонкую талию и, не обращая внимания на ее слабое сопротивление, усадил к себе на колени. — Сорок минут я как-нибудь потерплю. Лучше расскажите мне, как вы тут без меня время коротали? До столичных модных лавок добрались или всё время в четырех стенах с бумагами просидели? С родней повидались? Жрецы не обижают?

Наталья негромко фыркнула, присаживаясь на диван рядом с мужем, и это окончательно растопило остатки напряженности. Анастасия тепло улыбнулась, уютно устраиваясь на широком подлокотнике дивана. Гелия же, почувствовав себя лишней на этом семейном празднике, наоборот вскочила: