— А это, случайно, не те же люди, что спасли несколько отделений бойцов на прошлом этапе операции?

— Несколько? — уточнил я. — Мне известно лишь об одном.

— Так, значит, это ваши? — облегченно произнес Прокл. — А мы уже голову сломали, пытаясь понять, кто это вообще такие.

— Можно и так сказать. Знаю, что они точно придут мне на помощь и могут сгинуть в пустоши, а мне бы этого не хотелось.

— Скорее демоны сгинут, — позволил себе улыбку Прокл, чем немало меня удивил. — Не переживайте. Я дам команду, чтобы их отслеживали…

По моим наблюдениям, второй этап операции для личного состава подразделений силовых структур начался более неожиданно, чем первый. Еще перед объявлением Изяслава по многим ведомствам прошел слух о внезапной проверке боевой готовности, которая к тому же проводилась в рабочее время буднего дня, когда все должностные лица были на службе. На этот раз по понятным причинам никто информацию о скором начале второго этапа спешить не давал, ведь демонолюбы и противники закрытия пустоши никуда не пропали…

Первые подразделения сил специальных операций, усиленные боярскими дружинами, прибыли с трех до четырех часов и принялись готовиться к входу в пограничную пустошь. К этому же времени на базу Прокла сели несколько дорогих вертолетов с эмблемами министерства внутренних дел, на которых прибыли наблюдатели из пяти стран, каждый с парой телохранителей.

— Все же явились, — пробормотал Прокл себе под нос, когда мы вышли проконтролировать прибытие последних отрядов магов-батареек из другого лагеря. — Еще и этих защищать нужно.

— Надеюсь, они восхитятся нашими успехами и попробуют проделать то же у себя, — ответил я и, заметив, что процессия направляется к нам, поспешил покинуть митрополита. Не хватало, чтобы меня кто-нибудь узнал.

Вернувшись к своим людям, я еще раз обговорил наши дальнейшие действия, напомнил задачу каждого из присутствующих, а затем до нас донеслись звуки боя и применения энергоемких заклинаний.

Резцов выругался и, заметив мой взгляд, пояснил:

— Отряды зачистки начали заходить всего две минуты назад, а тут такое. Это значит, что демоны были готовы и пустошь ими кишит.

— Плохо, — согласился я. — Но мы ведь отправили подразделения, усиленные чуть ли не в два с половиной раза. Да и числом немалым.

— Только на это и надежда, — кивнул Юрий Владимирович и перевел взгляд на остальных членов отряда. — Встречают нас неласково. Поэтому всем собраться и быть готовыми к неприятностям. Чует сердце, это не последний сюрприз, который нас сегодня ожидает.

Я кивнул.

И после слов Юрия Владимировича ощутил легкое чувство опасности.