— Всем приготовиться! Мы уже близко! Вояки зачистили периметр и движутся дальше! Так что ускоряемся!

— Шире шаг! — тут же донеслись команды со всех сторон. — Поторопись!

— Смотрите в оба! — велел подчиненным глава моей охраны. — Скоро все начнет…

Лучший ученик Феофана не успел договорить, как с правого фланга раздались предупреждающие окрики охраны, магические заклинания, а также с каждой секундой усиливающееся шипение и топот сотен членистоногих лап.

— Крестовики! — выругался я, поворачиваясь, и увидел в отдалении несколько десятков быстро приближающихся к нам по деревьям пауков, часть которых уже летела вниз, сбитая точными и сильными заклинаниями охраны.

В следующее мгновение по демонам был нанесен удар чуть ли не половиной наших магов, в первую очередь теми, которые должны были передавать энергию.

— Отставить! Отставить, идиоты! Берегите силы для ритуала! — заорали инквизиторы. — Против демонов есть кому сражаться!

— Обошли вояк и двинулись сразу к нам, — сплюнул кто-то из моей охраны, когда церковники все же навели подобие порядка. — Чувствуют, где находится больше людей. Один только вопрос: откуда столько? Да еще и крестовиков⁈

— Из центра пустоши, — флегматично ответили ему. — Ну или из соседних. Почувствовали людские души, вот и прутся сюда.

— Внимание! Противник на девять часов! — прокричал боец с другого фланга, и в ответ яростно взревели сотни демонов.

— Отставить! Отставить! Без вас справятся! Шире шаг, сукины дети! Мы уже близко! — вновь начали срывать голос церковники, однако, несмотря на их стремление добраться до алтаря, дорогу нам преградили несколько десятков выбравшихся из земли жукеров, чьи мощные спины выглядывали над головами наших первых шеренг.

— Бей! — прогремел чей-то командный голос, и в демонов полетели разрушительные заклинания.

Поздно. Еще до того, как атака архимагов размазала жукеров, лес «каменных копий», вынырнувших из земли, разбросал в стороны тех, у кого была отличная защита, и нанизал на себя менее подготовленных или замешкавшихся.

Кого-то из участников ритуала стошнило, другие сильно побледнели, однако бойцы охранения не сплоховали и уничтожили оставшихся в живых противников.

Дальнейший путь до алтаря оказался неожиданно долгим, как минимум потому, что буквально каждую минуту на нас выходила новая группа яростно бросающихся в бой демонов. Пожалуй, выручало нас лишь то, что такой вариант противодействия предполагался изначально и руководители операции сделали ставку на большую численность архимагов.

— Ускоряемся! Мы уже близко! — разнесся усиленный голос митрополита Прокла. — Охранение! На вас демоны! Остальным быть готовыми к ритуалу! Не мешкаем!