Алтарь показался незаметно. Вот мы идем через лес, проламывая защиту очередной группы демонов, а вот уже выходим на небольшую поляну, и один из телохранителей главного инквизитора командует:

— Тринадцатый отряд! Ко мне!

Мы подбегаем поближе, и я оказываюсь в центре поляны, возле достаточно крупного куска стекла с несколькими десятками «камней боли» внутри.

Чувство опасности заставляет резко отскочить назад, и из ямы, прилегающей вплотную к алтарю, выпрыгивает мелкий пилки, которого с ходу обезглавливает ближайший из моих телохранителей.

Пока другие оттаскивали останки демона и проверяли землю, я изучал алтарь издали и готовился морально, а удостоверившись, что сюрпризов больше нет, подошел поближе и заглянул вниз, в ловушку инфернала.

Пусть на любопытство времени не было, я все равно должен был все тщательно проверить, поэтому нетипичным для себя заклинанием, выученным во время приграничного конфликта, освободил одну из сторон алтаря от песка на несколько метров в глубину.

Отлично! Значит, мои шансы на анонимность существенно возрастают!

— Что там? — уточнил подошедший Прокл.

— Система связи между алтарями, — ответил я, указывая на исходящие от алтаря отростки, похожие на корневую систему деревьев. — Это существенно увеличивает наши шансы и уменьшает потребность в энергии. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

Больше не обращая внимания на митрополита, я, желая сохранить анонимность, сформировал вокруг алтаря «каменный купол» с двумя выемками и, заполнив пустующее пространство льдом, положил на него руки.

Пока я занимался подготовкой, двое магов успели заключить меня внутрь ритуальной фигуры, а их помощники расставляли по специальной схеме всех задействованных в ритуале магов. Мои подчиненные тоже не стали терять времени и, окопавшись с помощью заклинаний, принялись бдительно высматривать опасность.

— Готов! — подал голос я и начал давить на алтарь в одиночку, пытаясь ощутить его слабые места, но словно на бетонную стену напоролся.

— Первый внутренний круг! Приготовились! Начинаем передачу энергии, не дожидаясь остальных! Три! Два! Один! Вперед! — скомандовал главный инквизитор, а в следующую секунду я почувствовал, как в меня начал поступать огромный поток энергии, которую я машинально перенаправил внутрь алтаря.

На этот раз защита уже не казалась такой непоколебимой, она гнулась, изгибалась, но все же сопротивлялась моему воздействию.

— Ну давай же! — прокричал я, вкладывая еще больше родовой энергии и ощущая, как меня чуть ли не распирает от потоков маны. — Давай!