— Интересно, почему представитель Ковена настаивал на его включении в состав группы захвата? Хотел провести ритуал прямо там? Но как он планировал справиться с Хайнером и его бойцами?

Он крутанул перстень вокруг пальца и решительно сжал свои ухоженные пальцы в кулак.

— Нет уж, дорогой мой… союзник. Подождешь в особняке. Подготовишь все к ритуалу под моим присмотром. Что до твоей платы… Мне — мальчишка, тебе — Хайнер с его отрядом. Они все равно узнают слишком многое.

Хозяин кабинета довольно улыбнулся и пододвинул к себе аккуратную стопку бумаг.

Всё, пока что, складывается просто отлично, но и текучку никто не отменял.

Помощники справляются неплохо — типографии, листовки, беседы с вольниками, налёты якобы разбойников. Все работает пусть и с заминками, но как часы.

Но и пускать дело на самотёк он собирался.

Личный контроль — основа эффективности любых процессов.

Особенно когда на кону стоят не просто деньги, а… власть!

Интерлюдия. Совет старейшин Севера

— Братья, мы телимся уже второй месяц, — лидер Белых волков был необычайно спокоен. — Наши клинки просят крови!

— Воины рвутся в бой, — подхватил глава Серых, — некоторые уже снимаются и возвращаются на свои стоянки. Начинается сезон охоты.

— Я понимаю старейшину Ледяных волков! — Норт, недавно выбранный глава Каменных волков, говорил словно через силу. — Но ещё немного и наша армия развалится сама собой. Наши воины почти перегорели от безделья. Я не оспариваю власть уважаемого Сноу Вурста, но промедление смерти подобно.

Главы остальных мелких кланов согласно закивали, поддерживая слова своих товарищей. Но Сноу Вурст лишь недовольно поморщился.

Главе Ледяных волков очень не нравилось происходящее.

Старейшины самых сильных кланов и до этого не отличались терпением, но последние дни чуть ли не выпрыгивали из штанов.

И всё бы ничего, но Сноу не нравилось две вещи.

Первое: главы кланов последнюю неделю активно встречались за его спиной и вели беседы о вторжении в княжества.

Второе: Сноу не нравился Норт. Его речь, его внешне безукоризненное поведение, его попытка усидеть на двух стульях.

И эти его словечки, наподобие «Воины почти перегорели»… Будто не северянин говорит. Но больше, чем Норт, Сноу раздражали Исгерд и Хролф.

Что глава Белых, что глава Серых были лучше всего осведомлены о договоренностях с торгашами, и сейчас сами же хотели их нарушить.

Сноу обвел взглядом совет старейшин и с трудом удержался от того, чтобы скривиться — чутьё опытного политика подсказывало, откажись он сейчас, его сменят.

И уже не важно кем — Исгердом или Хролфом.