Я ловко поймал фуражку и принялся вертеть её в руках не решаясь надеть.

— Макс, ты уверен? — осторожно протянул Виктор. — Мы не то чтобы сомневаемся, но… странно это все.

— Михаил, — Макс посмотрел на меня и я, понятливо кивнув, вытянул вперёд левую руку.

Секунда, и ладонь налилась чернотой, превращаясь в десницу.

— Древние! — ахнул кто-то слева от меня.

— Макс, — голос Виктора дрогнул. — Это что взаправду?

— Взаправду, парни, — голос Макса потеплел. — Я понимаю, что у вас сейчас уйма вопросов, сам как мешком пришибленный хожу, но…

Воин обвел строгим взглядом растерянных мужчин.

— Соберитесь, господа офицеры! Или я ошибаюсь, и передо мной стоит кучка зэков?

— Ксурово отродье! — ругнулся Виктор, отчаянно сжимая в руках фуражку. — За пять лет столько всего поменялось… Да половина из нас живет не по уставу, а по понятиям! А скольких из нас уже нет?

Виктор посмотрел на своих товарищей, задержав взгляд на Максе.

— Всё уже по-другому. Другая жизнь, другие реалии. Всё другое! — он помолчал, не спуская взгляда с Макса. — Но одно осталось неизменно. Наш командир. Единственный из нас, кто не потерял веру в приказ. Но самое главное…

Виктор медленно надел фуражку и до хруста расправил плечи.

— Командир не потерял веру в нас.

Поправив фуражку, Виктор вытянулся в струнку и с какой-то безбашенной удалью отрапортовал:

— Поручик Сталь! По вашему указанию явился!

— Штабс-капитан Ярославский, — здоровяк с достоинством надел фуражку. — По вашему указанию прибыл!

— Прапорщик Федосеев!

— Подпоручик Павлов!

— Корнет Контеламов!

— Поручик Мазуров!

— Поручик Головкин!

— Штабс-капитан Сасс!

— Корнет Алков!

— Штабс-ротимистр дель Кор!

Воины, язык больше не поворачивался называть из Вояками, один за другим надевали фуражку и до хруста костей вытягивались во фрунт.

Казалось бы, обычные слова, обычная офицерская встреча…

Но было видно, что за словами скрывается нечто большее. То, что офицеры сумели сберечь глубоко внутри и пронести через эти долгие пять лет.

Слёзы сами собой наворачивались на глазах. Я молча смотрел на восстающих из пепла офицеров и никак не мог проглотить вставший в горле ком.

Отпустило меня под самый конец. Когда без фуражки в помещении остался только я.

— Гимназист Михиал Иванов, временно назначенный штабс-капитаном! — мой голос звенел от напряжения, и я всерьез опасался, что ещё чуть-чуть и я дам петуха. — Прибыл…

Я вспомнил глаза князя во время нашей второй встречи и мысленно присвистнул — ну княже, ну и комбинацию же ты закрутил!

— Прибыл по просьбе князя Ивана! — очередной пазл встал на свое место. — Чтобы навести здесь порядок.