— Но… — я впился взглядом в развернутую карту, — какой в этом смысл?

— На самом деле, смысл есть, — поправил меня Рим. — Я читал в хрониках, как один из Претендентов дождался, пока его конкуренты завязнут в Поясах, и один за другим захватил все Внешние районы.

— Перекрыл снабжение? — предположил я.

— Точно, — подтвердил мою догадку маг. — Правда, ему это все равно не помогло. Трое претендентов, разозленные поражением из-за нехватки припасов, вернулись назад и устроили на этого умника самую настоящую охоту.

— Тогда я точно не понимаю, зачем он ко мне полез.

— Не забывай, — к беседе подключился Шулер, — что чем меньше конкурентов, тем выше шансы отдельного Претендента.

— Об этом я даже не думал, — признался я. — Ведь Претендентом может стать только тот, у кого в жилах течет кровь Императора.

— И? — не понял меня Рим.

Шулер с Варигом тоже не поняли, какая здесь связь.

— Значит, мы родня, — терпеливо пояснил я. — Пусть и дальняя, но всё же.

— Вот как, — голос мага стал задумчивым. — Выходит, вражеского Претендента не убивать?

— Да.

Умом я понимал, что из-за этого решения впоследствии могут возникнуть проблемы, но в душе точно знал — это единственно верный путь.

К тому же, стоило мне принять это решение, как я почувствовал прокатившуюся от рода волну одобрения.

Такого сильного контакта, как раньше, не было, но одобрение или недовольство предков я ощущал хорошо.

— Принял, — неохотно отозвался Рим.

— Как там вообще? — судя по карте, на границе секторов кипел нешуточный бой.

— Да как вам сказать, — Рим на секунду задумался. — Действуют они слишком уж осторожно… Замах на золотой, удар на медяшку. С места боя непрерывно поступают донесения, но до полной картины ещё далеко.

— Давай, какую есть, — потребовал я.

Мне нужно было точно знать, насколько серьезна угроза, чтобы принять решение — мчаться на место прорыва или заниматься исследованием Темной зоны.

— Один момент…

Рим, несмотря на свою огненную сущность, жил будто бы в замедленном временном потоке.

Очень уж они с Драмом привыкли действовать не спеша, просчитывая каждый свой ход, и из-за этого у нас иногда случались небольшие разногласия.

Нет, я тоже любил все просчитывать стратегически, но тактические решения принимал быстро.

— Войско вражеского Претендента насчитывает тысячу клинков и пару десятков магов. Один таран, которым они вышибли старую ржавую решетку и две катапульты, которые без всякой системы швыряют валуны на нашу территорию.

— Стрелки?

— Сотня арбалетчиков и полторы сотни лучников.

— Лучники-то у него откуда? — удивился я. — Они же только во Втором и Первом поясах встречаются?