Бруно, не понимая, что происходит, и действуя скорей на инстинктах, обнажил клинок и перегородил коридор.

Наверняка его терзали мучительные сомнения, почему голос идет со стороны Шулера, и что вообще происходит, но ни на секунду не позволил своим эмоциям перехватить контроль.

— Михаил, он прав! — Шулер прикрылся рукой от отблеска пламени и шагнул назад. — Ну же!

Я выждал ещё несколько секунд и усилием воли свернул свои… крылья.

На голове мрачно полыхала диадема, за спиной трепетали огненные крылья, а в руку так и просился клинок.

Нет, у меня был зачарованный меч Эслава, но… это было не то.

— Начнем сначала? — предложил я, загоняя проявившийся свет вовнутрь себя.

— С превеликим удовольствием, — тут же отозвался дракончик.

Он с опаской выглянул из-за Шулера, с грустью осмотрел опаленный коридор и недовольно продолжил.

— Меня зовут Гудха, и я местный… наблюдатель.

— Наблюдатель? — усмехнулся я и тут же нахмурился. — Впрочем, как скажешь. Мы здесь за другим.

— Золотой пьедестал, я знаю, — кивнул дракон. — Прямо по коридору и до конца. Главное, никуда не сворачивать.

— Почему? — тут же уточнил я.

— Проверка, — Гудха пожал плечами. — Золотой пьедестал получит только тот, кому он нужен сильнее всего.

— Ясно, — кивнул я. — Значит иллюзии всякие будут?

— Нет, конечно! — дракончик возмущенно махнул хвостом. — Это же Теневые червоточины! Ты отсюда хоть куда попасть можешь!

— Ладно, — я посмотрел на Бруно и Шулера, — А они так и будут зависать?

— Тут время течет по-другому, — охотно пояснил Гудха, — пока твое внимание не направлено на спутников, для них времени нет. Но как только ты о них думаешь или обращаешься, они, м-м-м, отмирают.

— Вот как… — я с сомнением посмотрел на своих спутников.

Теперь стало понятно, отчего они себя так вели.

Выходит, они сейчас стали походить на сам Золотой пьедестал — только выпустишь из головы, как мысль потихоньку забывается.

— Почему так произошло?

— Ты про своих товарищей или про Пьедестал? — уточнил Гудха.

— Про товарищей.

— Все из-за твоей короны и… феникса, — с явной неохотой ответил дракон. — И откуда только ты его взял?

— Что не так с Диадемой? — я не повелся на уловку Гудхи.

— Изначально она стала притягивать к себе все тени с этой зоны, — дракончик смерил меня задумчивым взглядом и невпопад поинтересовался. — Не будешь больше огнем жечь?

— Если не дашь повода, не буду, — пообещал я.

— Слава Сети! — буркнул Гудха и, выйдя из-за правой ноги Шулера, уселся на его сапог. — Долго объяснять, как тут все устроено, но твои друзья перестали существовать для Темных зон.