— Весть о сумасшедшем, по воле которого вымирают целые сектора, дошла до нас, и мы начали собирать отряд, но он успел раньше.

Тардиан поднял руку и показал вдаль, где на горизонте чернела какая-то точка.

— Размер армии, выставляемой против него, не имел никакого значения, — продолжил тем временем вампир. — Его аура подавляла волю сильнейших магов и воинов, и вместо того, чтобы уничтожить наглеца, мы… убивали друг друга.

— Мерзкая штука, — кивнул я.

— Тебе-то откуда…. — начал было Тардиан, но тут же осекся. — Хм, даже так? Неужели, действительно получится?

— Что-нибудь точно получится, — заверил я вампира. — Так что там с тем одержимым?

— После учиненной бойни, он пошёл к южному входу в арену, да так там и остался, — Тардиан кивнул на приближающуюся точку. — Основал свое религиозное течение и даже сумел основать город.

— Ого, — я покачал головой. — Деятельный тип. Вот только неувязочка вышла. Одержимые не способны созидать.

— Этот смог, — Тардиан недовольно поджал губы. — Не знаю, зачем Олло послал нас через южные ворота, но советы оракула не принято игнорировать.

— Класс… — я не сводил взгляда с вырастающего на горизонте городка. — И как у них там все устроено?

— Жесткая кастовая система, еженедельные поединки, лучшие воины и маги сражаются с Владыкой за право ступить на Арену.

— К чему такие сложности?

— Я не знаю, — не моргнув глазом, соврал вампир. — Мы пускаем на Арену всех желающих.

— Ладно, — я махнул рукой, — а почему мы бежим?

— Каждый день арена открыта от восхода до заката солнца. Через два часа закат.

— И что будет, если мы не успеем?

— Каждый одаренный моего уровня, который погибает на Арене после заката — это гарантированное появление Темной зоны в каком-нибудь из секторов.

— Вот оно что, — задумчиво протянул я. — А что насчет других Претендентов? Где сейчас они?

— Попадешь на Арену, сам узнаешь, — пообещал Тардиан, и на этом наша беседа как-то увяла.

Я задумался о том, какого ксура здесь происходит — сначала непонятная встреча и, хе-хе, «коридор Уважения», потом беседа с оракулом, затем сумасшедший забег с вампиром…

Что дальше? Схватка с Одержимым, у которого в активе целый город религиозных фанатиков с промытыми мозгами?

Хотя… Стоит ли так свято доверяться оракулу и вампиру?

Ведь если даже во Внешнем поясе было свыше десятков серьезных группировок, каждая из который продвигала свои интересы, то почему в Первом поясе все должно быть по-другому?

Скорей всего, у оракула есть свой интерес. Понять бы только, какой…

Впрочем, думаю, на Арене все встанет на свои места, а пока…