Я думал, придется приложить недюжие усилия, но клинок вышел из валуна будто горячий нож из масла.

И тут же, прямо у меня на глазах меч Эслава, Меч Древних и вытащенный из валуна клинок… слились воедино!

— Три из семи тоже неплохой результат, — прошептал кто-то из предков, и я с любовью посмотрел на меч.

Обычный на вид клинок так хорошо лежал в руке, что являлся, казалось, продолжением меня.

Перекинув меч в левую руку, я достал Бархатную книгу и, как мне и подсказала прабабушка, сунул её за пазуху — прямо напротив сердца.

Куда в следующий миг ударило кровавое копье.

— Раз испив эту чашу, — полубезумным голосом пробормотал Орлов, кривя губы в усмешке. — Невозможно от неё отказаться!

Я же отлично видел, что у воина, который только что выпустил в меня последние капли ксуровой Одержимости, только что появился выбор — отринуть проклятую силу или… провалиться ещё глубже в неё.

— Возможно, — я покачал головой, стряхивая с прожжённого на груди мундира шипящие капли крови. — Но ты сделал свой выбор.

— Сдела-ал! — провыл Орлов, у меня на глазах превращаясь в того самого кровавого шестирукого демона, чьей астральный слепок сражался с тенью Бруно. — Сме-ерть!

— Увы, — с легким сожалением отозвался я и вонзил клинок прямо в середину груди, туда, куда направил клинок мой далёкий предок.

Теперь я знал уязвимое место всех одержимых — точка диаметром с игольчатое ушко в самом центре груди — место, где сходились все энергетические каналы одержимого.

Жаль ли мне было Орлова?

Ничуть.

Потомок славного Эрлиха и предок Макса, он сделал свой выбор, отринув человечность и свой род в угоду пьяному угару чужой силы и власти.

После снизошедшего в бою откровения, я окончательно понял, кто я и куда иду.

Понял путь моего рода. Понял, почему именно так, и не иначе.

Увидел происходящее со стороны.

И Землю, и княжества, и Порог, и мир-Арену, и трех Претендентов, ждущих встречи со мной. И даже накрывший Рив матовый купол.

Тот самый купол, рядом с которым я сейчас стоял.

— Ждите здесь.

Я даже не посмотрел в сторону князя Ивана и Шулера с Бруно, а они и не подумали что-то возразить.

— Вы поймете, когда придет время, — добавил я и, не оглядываясь, шагнул в арку.

* * *

Внимание! Добро пожаловать на арену, Претендент!

Внимание! Количество Претендентов: 4/4

Внимание! К финальному поединку за трон будет допущен только один Претендент!

И да начнется… Битва Претендентов!

Я стоял на бескрайней равнине и с интересом смотрел на своих противников.

Напротив меня стоял Серго Де Вега, а за его спиной замерла внушительная армия.

Тяжёлая кавалерия, осадные башни, чугунные мортиры, лучники, арбалетчики, маги, легкая пехота и тяжеловооруженные рыцари.