Армия казалась игрушечной, но я точно знал, что по воле Серго она в тот же миг окажется на Арене.

Справа от меня стоял Грин Безжалостный.

Закованный в черную броню, он так и полыхал ненавистью, страхом и болью.

За его спиной также находилась миниатюрная армия.

Полки мечников, ровные коробки копейщиков, целый взвод не то механиков, не то арбалетчиков со здоровенными арбалетами, отряд… механических големов.

А ещё я заметил в рядах его армии нежить.

Черная конница — рыцари, хоть и были живыми людьми, сидели на закованных в черную броню немертвых конях.

От них так и несло смертью и, неожиданно, машинным маслом.

То ли Грин оказался самородком, сумевшим соединить магию смерти и механику, то ли нашел какого-то безумного инженера, но факт оставался фактом.

Под его управлением была гремучая смесь из живых воинов нежити и механических големов.

Слева от меня стоял Динос.

За ним стоял одинокий отряд крошечных авантюристов, а за самой спиной Диноса белела призрачная фигура воина, который что-то шептал в ухо Претенденту.

У Диноса на руке светился браслет, У Серго серебряный перстень с матовым камнем, у Грина латная перчатка и… сабля.

Так вот они какие — резервные ключи…

У меня на голове полыхала матовым огнём Диадема, и это не считая свечения от Меча Древних, Шестеренки-баклера и Бархатной книги.

Интересно, какие резервные ключи были у других Претендентов? У Вани-Иоанна был, к примеру, кинжал, который я обменял на украшенный рубинами меч.

Впрочем, этот вопрос можно решить позже. Да и потом, я более, чем уверен, что оракул уже озаботился сбором резервных ключей.

Вынырнув из своих мыслей, я посмотрел на каждого претендента и улыбнулся.

— Привет… братцы!

Динос уставился на меня с немым удивлением, Серго прищурился, но промолчал, а вот Грин ощерился.

— Ты мне не брат!

— На Арену может ступить только тот, в чьих жилах течет кровь Императора, — я пожал плечами. — И раз ты, Грин, здесь, наше родство — это факт. То же самое касается Диноса, — я кивнул на бастионца, — и Серго, — кивок в сторону Де Вега.

Грин зло сверкнул глазами, но спорить не стал.

— Проблема в том, что трон займет только один, — продолжил тем временем я. — И только от нас зависит, как мы решим эту задачку.

Я сделал паузу, но никто из Претендентов и не подумал вступить в разговор.

Все мы понимали, что самый очевидный способ выявления главы — это поединок, но после того, как я озвучил наше родство, он отошел на второй план.

— Мы можем решить этот вопрос силой или договориться.

— Договориться? — нахмурился Серго. — И как ты это видишь? На кону стоит слишком многое.