Песок пошел трещинами, из которых со свистом начал бить раскаленный воздух…

А с трибун срывались черные маслянистые тени и летели ко мне с явно недобрыми намерениями.

— Как бы мне сейчас пригодился Толстой… — пробормотал я, прыгая, как сайгак от разрезающих арену трещин и отмахиваясь от теней клинком. — Ну или Пылаев!

Мой план был прост, как три копейки — уйти с арены через огненный план или через духовную связь с кем-то из моих ближников.

Ещё я думал, что смогу уйти отсюда через шахматную доску, воспользовавшись непривязанной фигурой белого короля.

Но сейчас я четко понимал, что случиться этому не суждено.

Не выходит и всё тут!

И сейчас меня раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны, я всё сделал правильно — Принцесса действительно стоит смерти. С другой — умирать мне было нельзя.

— Принцесса стоит любви, — пробормотал я себе под нос, прыгая с островка на островок и стараясь не попасть под обжигающие клинки пара. — А любовь бессмертна!

Учитывая, что на мне был собранный по нитке доспех Императора, гимназистский мундир и прочие артефакты, я мог ещё потрепыхаться.

К тому же, песчаные островки хоть и проваливались в кипящую лаву, но не все и не сразу, и я мог выгадать ещё пару минут.

Но я, положившись на Чуйку Воина, подсказку рода и внутреннее чувство правильности, поступил по-другому.

С силой оттолкнувшись от рассыпавшегося под ногами островка, я выпустил клокочущего в груди феникса и максимально расправил свою ауру.

Незримые крылья Лидерской ауры слились с огненным крылом феникса, и я, не переставая отбиваться мечом от маслянистых теней, полетел вверх.

Туда, откуда и попал на эту ксурову арену.

В меня били песчаные копья, обжигали паровые гейзеры, пытались сожрать ксуровы тени, но я упрямо летел вверх.

Сейчас это было для меня единственной целью в жизни — добраться до Арены, несмотря ни на что.

И я так погрузился в этот процесс, что даже не заметил, когда я… умер.

Умер, не долетев до края Арены, где уже толпились мои соратники, какого-то метра.

Сразу три маслянистых клинка пронзили мое тело, а песчаное копье ударило в подмышку.

В первый момент я ничего не понял, продолжая яростно отмахиваться от ксуровых теней и всем своим естеством стремясь дотянуться до протянутой мне руки.

Вот только… тело было каким-то призрачным, и стоило мне посмотреть вбок, как я увидел… своё тело.

Казалось, время замерло, а передо мной пронеслась вся моя жизнь.

Школа, уроки Алексея Александровича, та вписка, грибной трип и увиденное собственными глазами Вторжение…

Сильнейшее потрясение, навязчивая идея построить портал на Порог и предотвратить, спасти, защитить…