— А с кинжалом как?

— Чуть хуже.

— Давай посмотрим.

Я убрал меч в Инвентарь, а сталкер аккуратно положил свой клинок на песок, чтобы в следующий момент прыгнуть на меня с появившимся в руках боевым ножом.

Я принял его выпад на метательный нож, отбил следующий удар предплечьем, а от третьего с трудом, но увернулся.

Вариг же без устали плел стальной узор, и его боевой кинжал мелькал смертельной змеей.

С ножами он действительно управлялся чуть хуже, но, случись поединок в помещении, у сталкера были бы все шансы сохранить паритет.

Бруно он бы точно уделал, а вот Шулеру бы, скорей всего, уступил.

— Неплохо… — я снова отступил, и Вариг тотчас опустил кинжал. — Копье?

— Думаю, я смогу вас удивить.

— Что ж, — я протянул руку в сторону, и Бруно, тут же сообразив, что я от него хочу, немедленно бросил мне копье. — Проверим.

Вариг коротко поклонился, завел руку за спину и плавно перетёк в атакующую позу.

А в его руках, как по волшебству, появилось копье со светящимся наконечником.

— Достаточно! — мне хватило буквально одной минуты боя, чтобы оценить навык владения копьем на отлично.

Сталкер, тяжело дыша, послушно опустил копье и выжидающе на меня посмотрел.

— Что скажешь, Вариг?

— Вы действительно Претендент, — сталкер склонил голову. — Для меня было честью скрестить с вами клинки.

— Честью, говоришь? — переспросил я. — А что ты можешь сказать про своих ребят?

— У себя дома не гадим, — твердо ответил Вариг, выдержав мой взгляд.

Все присутствующие в зале знали о скверном характере сталкеров и об их привычке тащить всё, что не приколочено, и прекрасно понимали контекст нашей беседы.

— Останься после совещания. Решите с Радимом вопрос насчет инструментов.

— Хорошо, — тут же помрачнел Вариг, и я понимал, почему.

Да, официально он являлся главой Сталкеров, но фактически не все сталкеры ему подчинялись. Некоторые и вовсе были одиночками, значась в Сталкерах ради галочки.

— Прежней вольницы не будет, — я посмотрел Варигу в глаза. — Или ты сам донесешь это до своих людей, или этим займусь я лично.

— Больше эксцессов не будет, — пообещал Вариг.

Я коротко кивнул и показал на Варига рукой.

— Глава фракции Сталкеры, Вариг Лёгкий.

Воин, сориентировавшись, поклонился вроде как бы и мне, и в то же самое время всем.

— Уважаемый Вариг, я предлагаю вам должность главы Внешней разведки. Помимо этого, будете исследовать и зачищать Темные зоны.

— Почту за честь! — Вариг с силой впечатал кулак в грудь и, не сдержавшись, расплылся в улыбке.

Предложенная должность как нельзя кстати подходила под характер сталкера.

Авантюризм, жажда приключений, азарт и постоянный адреналин — по сути, я только что узаконил их движение, направив его на благо будущему государству.