— Сурья, давай обсудим…

Моя челюсть вдруг сковалась невидимой силой — её силой!

— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗЫ⁈ — прогремела она.

— Сурья… Так нельзя… — прохрипел я.

— Я — КАПИТАН ЭТОГО ОТРЯДА. ТЫ ПОДПИСАЛ КОНТРАКТ! — каждое слово она чеканила, как гвозди, а мой палец лёг на кнопку активации меча. — Тайла, что грозит за неисполнение приказа командира? — уже мягче спросила она, повернувшись к альвийке.

Брови Тайлы были сведены, руки крепко сжимали кристальный клинок. Но она ответила:

— Любое неповиновение, саботаж или отказ от выполнения приказа рассматривается как измена и предательство. Виновный будет немедленно лишён жизни без права на апелляцию. Трусость и нерешительность в бою — такой же смертный грех, как прямое дезертирство, — процитировала она заученный текст. — Но я думаю, Иван не отказывается от выполнения приказа.

— Ты считаешь, что у него есть право сомневаться в моих решениях? — в голосе Сурьи проступил яд.

— Я считаю…

— Сурья! Что с тобой⁈ — перебил я, с трудом шевеля губами. — Ты не была такой опрометчивой! Всё из-за него⁈ Из-за Инти⁈

И тут невидимая хватка сжала мне шею!

— Все! Опустить оружие! — снова приказала Сурья. На этот раз волосатый и Тайла подчинились, но оружие не убрали.

Напряжение в воздухе было осязаемым. Сурья молчала. Кровь стучала в висках, подстёгивая меня к действию. Я чувствовал, как вот-вот сорвусь.

— Почему⁈ — рычал я.

Она не отвечала.

— Скажи, чёрт возьми, почему⁈ — требовал я. — Можешь меня прикончить, но я не собираюсь слепо следовать за тобой! Мы называем целью — маленькую девочку! Почему⁈ Мы собираемся отдать её тому ублюдку! Ради чего⁈

Давление на шею превышает допустимые значения! Рекомендую принять меры!

Адреналин хлынул в кровь. Ненависть, гнев, ярость, страх — всё смешалось в голове, требуя выхода.

«К чёрту тебя! Я не поддамся твоим манипуляциям!» — мысленно рявкнул я.

— И тебя, Сурья, к чёрту! Говори!

— За невыполнение приказа я приговариваю тебя к смерти, — бесстрастно произнесла она.

И тут сканер уловил движение — прямо под нами!

[Концентрация]: ×2

Я рванулся, ментальная хватка чуть не свернула мне шею! Выхватил меч и револьвер в левую руку. Сурья уже готова была броситься за мной, но я заорал:

— Снизу! Под землёй!

Земля затряслась! Почва раскололась, и все отскочили в стороны. С грохотом, разбрасывая комья земли, из-под земли вырвалась тварь! Гигантский скорпион с шипастым хитином и клешнями-лезвиями. Трещины на его панцире сочились тёмной кровью, глаза побелели, но тварь была полна жизни.

— И-ЯЯ-ЯЯ!!! — завизжала она, хватая кибернида клешнёй.