— По-другому никак… Запомни, Ворон, никто не должен узнать об этом ритуале, — Астрид всмотрелась в моё лицо. В её взгляде читалась искренняя мольба. — И то, что ты видел сейчас под барьером. Видел меня… Это останется между нами. Согласен?

— Само собой, — коротко кивнул я.

Я не собирался трепать языком. Между нами уже возникли доверительные отношения, тем более я был заинтересован найти её мать, и она это знала.

Астрид рассмотрела в моём взгляде всё, что ей было нужно, улыбнулась.

— Вот и славно, — тихо произнесла она.

Чувствуя лёгкий запах озона, витающий над местом проведённого ритуала, я поднялся с лавки. Борта «Мурены» скрипели, в стороне болтала группа млечников.

Но атмосфера всё же была тревожной. Я тут же напрягся, как и Астрид.

Буквально в трёх метрах от нас, прислонившись плечом к деревянной стойке, замер Жерар. Его глаза, сузившиеся до щелей, были жадно прикованы к сияющему Нимиусу, который Астрид держала в руках.

Жерар сделал вальяжный шаг в нашу сторону. Моя рука тут же легла на рукоять меча. Большой палец привычным движением достал клинок из ножен на пару сантиметров. Раздался очень выразительный щелчок.

— Даже не думай, — глухо предупредил я, не сводя взгляда с мечника.

Жерар тут же вскинул руки в примирительном жесте. На его лице расплылась широкая, абсолютно фальшивая улыбка.

— Да ты чего, Ворон? Как ты мог подумать? — протянул он, ухмыляясь. — Мы бились рядом, плечом к плечу, с мерзкими тварями. Разве ты забыл?

— Что ты видел? — холодно спросила Астрид.

— Ничего, лишь пару вспышек. Как у вас получилось оживить его? — округлил глаза мечник, делая ещё один шаг и упираясь в выставленную мной ладонь.

— Тебя это волновать не должно, — сухо произнёс я, пытаясь поймать его взгляд. Но Жерар был полностью поглощён созерцанием Нимиуса. Он смотрел на него удивлённо, озадаченно, тщательно пытаясь под этим скрыть жажду обладать реликвией Древних.

— Впрочем, мне это совсем неинтересно, — скривился мечник.

— Но ты всё ещё здесь, — заметил я.

— Просто это так… завораживает, — пробормотал Жерар, убирая мою руку и делая ещё полшага в сторону реликвии. — Можно мне его подержать? Всего на секунду.

— Нет! — резко оборвала его Астрид, прижимая куб к груди. — Ты видел своими глазами, что реликвия сделала с ярлом Сигурдом. Тебе мало этого⁈

— Это было показательно, — не унимался Жерар. — Но всё же…

— Тогда какие ещё нужны доказательства, чтобы ты понял одну простую вещь: эта реликвия опасна для тех, кто не может с ней совладать, — прошипела Астрид.

Жерар странно ухмыльнулся, размещая руки на поясе. Вроде бы и обычный жест, но я заметил, как он расположил их поближе к рукоятям мечей.