Я налёг на весла, направляя нашу посудину вслед за лодкой, в которой замерла Астрид. Внутреннее чутьё, отточенное в сотнях поединков, уже начало подавать тревожные сигналы. Воздух здесь казался слишком тяжёлым.

Дерек, сидевший в соседней лодке, внезапно перестал грести. Ветеран нахмурился, втягивая воздух словно гончая, взявшая след. Его рука рефлекторно скользнула к рукояти двуручника.

— Что-то не так, — глухо произнёс Дерек, вглядываясь в сторону небольшого причала, у которого на воде покачивались две рыбацкие шхуны. — Астрид говорила, что мы плывём к связным. Но никто не встречает.

— Вот! И я про то же! — тут же подал голос Ульфи, сидевший впереди. Парень нервно сглотнул, озираясь по сторонам. — А вдруг это ловушка? Вдруг эти проклятые Гнусы как-то перебрались через пролив и уже ждут нас на берегу?

— Не пори чушь, Ульфи, — хмыкнул я, продолжая грести. — Откуда им здесь взяться? Мутанты не строят корабли. А вплавь они бы здесь не оказались при всём желании. Мы и то вырвались лишь благодаря реликвии.

— Кто их знает, этих тварей, — пробормотал Ульфи. — Я лишь предположил. Они же эволюционируют. Сами видели тех, с ящерицами.

— Вот как предположил, так и забудь, — жёстко оборвал его Дерек. — Если ты начнешь трястись от каждого шороха, нас убьют быстрее, чем успеем достать оружие. Дело не в мутантах.

Лодка Астрид замедлила ход, волшебница обернулась к нам. Лицо её бледное, но взгляд решительный.

— Прекратите панику, — негромко произнесла она. — Это наше пристанище. Здесь живут связные. Возможно, они специально соблюдают тишину, чтобы не привлекать внимание дозорных Талассира.

— Значит, у твоих связных очень странное понятие о безопасности, — хмыкнул Дерек, не убирая руку с меча. — Пахнет кровью. И что-то горит. Вон, впереди дым.

Теперь я различил за причалом небольшое поселение. Оно пряталось в небольшой бухте, невидимой с моря.

Вдоль узкой каменистой полосы теснились приземистые дома, сколоченные из почерневших корабельных досок. На покосившихся деревянных сваях висели гроздьями рыбацкие сети.

И Дерек был прав. Дальние хижины занимались огнём, их соломенные крыши вспыхивали словно спички.

Когда мы подплыли поближе, я услышал истошные женские крики, мужские вопли и рычание, звон железа, треск ломающегося дерева.

Деревянный нос лодки мягко ткнулся в каменистый берег. Я выпрыгнул первым, помогая подтянуть лодку к берегу.

По серым камням тянулась багровая полоса. Кого-то волокли от самой воды к хижинам. Возле перевернутой бочки лежал неподвижный мужчина в простой холщовой рубахе. В его спине торчали два арбалетных болта.