— Это всё твои выдумки, — проскрипел старик. — Сейчас активность тварей. Нам надо отсидеться в этой пещере.

— Пока мы сидим в норах, монстры уничтожают нас по одному, — процедила Астрид, кое-как сдерживая гнев. — Наоборот, я хочу спасти наших братьев и сестёр. Плохая была идея устраивать жизнь в Туманном архипелаге.

Смирение старика бесило её в последнее время. Его одержимость и слепая уверенность, что здесь лучше, чем на большой земле, выводили из себя.

Сначала это было красивой сказкой, в которую и она поверила в своё время. Но сейчас… Их всё меньше, запасы тают на глазах, пищу и воду всё сложнее добывать из-за быстро плодящихся тварей.

Недавно погибли ещё пять человек во время последней вылазки к Горному Ручью. Да, они уничтожили более пятидесяти горилл, и двух Гнусов, как они называли их хозяев. Но Астрид потеряла двух подруг и до сих пор скорбит по ним.

А пару дней назад она почувствовала зов. Очень родной, давно забытый. Это и добавило ей решимости для разговора с Треем.

Ей плевать, что старосту слушают больше в их общине. Да, он сильный маг. Его боятся, перед ним трепещут. Но ведь и она одарённая. Дальше терпеть и ждать чуда просто нет смысла.

— Мы привыкли бояться, Трей, — добавила Астрид, вглядываясь в изрытое морщинами лицо старика. — Посмотри, где мы живём⁈

Она обвела рукой пещеру с коптящими на стенах факелами. На каменном полу несколько луж, в которые шумно падают капли влаги, срывающиеся со сталактитов. Далее ещё несколько таких же помещений, соединённых узкими лазами.

— И это, по-твоему, комфорт⁈ — воскликнула она, и её голос эхом прокатился по невысокому своду пещеры.

— Это безопасность, — проскрипел в ответ староста. — Мы вынуждены…

— Это слабость, Трей, — прошипела Астрид. — Пора дать настоящий отпор. Твари плодятся с невиданной скоростью. Поможем людям, попавшим в беду, а затем…

— Ты сдурела, Астрид⁈ Они же… они чужаки! — выпалил Трей, ударив посохом в знак крайнего возмущения. — Я запрещаю даже думать об этом! Будь благоразумной!

— Они люди. Такие же, как и мы, — уже тише произнесла Астрид. — Мы им поможем, а они нам.

— Да-да, ты уже говорила недавно. Я хоть и стар, но память у меня отличная, — улыбнулся Трей. — У них есть корабль. Но он с пробоиной, вот в чём дело.

— Они её уже заделали… Мы можем убраться отсюда, Трей. Не получилось у нас построить общину. Ты ведь понимаешь это, — она положила руки на плечи старосты, вгляделась в испуганное и растерянное лицо. Старик не знал, как отреагировать на её слова. — Как раз спасём многие семьи от гибели, вывезем их на большую землю.