Нам тут же преградили дорогу три воина, вооружённых топорами.

— Дерек, объясни, что за посторонние у меня в доме? — нахмурился старик, откинувшись на спинку стула. Взглядом он буквально прожигал меня насквозь.

— Ярл Сигурд, этот парень хочет стать воином, — произнёс Дерек, изрядно волнуясь. — И отправиться с нами на ладье в Южноземье.

— Воином, значит? — ярл поднялся, подошёл ко мне, отдавая приказ страже оставить нас. — Ну-ну. Где я тебя мог видеть? Рожа знакомая.

— Меня зовут Ворон, — произнёс я.

— Тебе пока что слова не давали… Ворон, — оскалился ярл. — Ну да, ты же бился в Загоне. Я как раз видел два боя.

— Именно так, — кивнул я.

— И Бьорна покалечил тоже ты, — хмыкнул ярл, всматриваясь в меня так, будто хотел разорвать на части. — Значит решил воином стать. А чего на аренах не выступаешь, Ворон?

— Не хочу, — логично ответил я, и ярл хохотнул.

— Ну да, не хочешь… Лишний рот мне не нужен. Особенно во время плаванья, — сказал Сигурд. — Хотя хороший воин не помешает. Ответь, ты понимаешь, что нужно для того, чтобы стать воином? Осознаёшь, что поединок будет смертельным?

— Да, конечно. Я готов к поединку, — кивнул я в ответ.

Ярл прищурился, всмотревшись в мой меч.

— И оружие себе прикупил неплохое, — оценивающе покачал он головой. — Очень неплохое.

Я молчал. Ну а старик задумался, затем взгляд его просветлел.

— Тогда на пристани Кельма и организуем поединок, — хлопнул он в ладоши. — Отлично. Как раз я найду для тебя противника. И если выиграешь — так и быть, возьму тебя на борт «Мурены».

— Хорошо, согласен, — кивнул я.

— Отлично, — хищно оскалился ярл Сигурд. — Тогда до завтра… Ворон.

Мы вышли из дома ярла, прошли через группу воинов, которые удивлённо взглянули в мою сторону.

Когда мы оказались на торговой улице, Дерек дёрнул меня за локоть.

— Подожди, Ворон, — пробормотал он. — Я знаю Сигурда. Он точно что-то задумал. Откажись, пока не поздно.

— Нет, я уже дал согласие, — помотал я головой. — Завтра на рассвете, на пристани Кельма. Я буду там.

— Дурак ты Ворон. Я тебе хочу жизнь сохранить, — вспыхнул Дерек. — Я видел лицо Сигурда. Он так обычно реагирует, когда хочет представления. И он тебе его устроит, поверь. Да и про поручителя он не спросил.

— Я не отступлюсь от своих слов, — произнёс я.

— Ай, ладно. Как знаешь! — вскинул руки Дерек, и быстрым шагом направился по улице к своему дому, а затем обернулся на ходу. — Тогда не опаздывай. Уплывём без тебя.

Я усмехнулся про себя. Ну да, он не хочет греха на душу брать. Пытался помочь. Но я сам себе помогу, уже скоро.

По пути я заскочил в лавку одежды. Прикупил себе пару сменных штанов и рубашек. И потратил всего ничего, восемь серебряков и два медяка. А затем вернулся в таверну.