Я сделал еще один шаг вперёд, на всякий случай, вставая между Жераром и людьми Астрид, которые готовы были напасть в любой момент. В отряде нельзя было допускать новой резни. Нам предстояло пробраться к побережью, и каждый клинок был на счету.

— Мой тебе совет, заканчивай этот цирк, Жерар, — Дерек тяжело опустился на землю. Голос ветерана звучал непривычно тихо, но в то же время звенел от напряжения. — Артефакт не спасет тебя, если на нас снова нападет орда.

— Я всё сказал. Артефакт будет у меня, пока мы не ступим на палубу драккара, — процедил Жерар, сверля нас диким взглядом. — Я отдам вам эту светящуюся железку, даю слово воина.

Астрид с силой скрипнула зубами. Ей хотелось разорвать воина, возможно даже подобрала подходящее заклинание, но сил не осталось даже на простенький порыв ветра. Это видел я, это же понимал и Жерар, который пользовался ситуацией. Странно, что он не подумал о том, что и большинство млечников были магами. И сейчас они ждали команды своей госпожи.

Астрид кивнула, соглашаясь с Жераром.

— Будь по-твоему, — бросила она. — Но если из-за твоей паранойи мы потеряем время, я лично скормлю тебя Гнусам. Продолжаем путь.

Отряд сорвался с места, оставляя позади скалы, и пару километров оврага, в итоге попадая в густой лес.

Остановка сейчас была смерти подобна. Всё ближе доносились мерзкие, гортанные вопли Гнусов и торжествующее пищание тварей, жаждущих крови.

Лес закончился быстро, и далее мы бежали по узким козьим тропам, петляя между поросшими мхом валунами и кривыми соснами.

Воздух со свистом вырывался из моих лёгких. Мышцы, ещё не до конца отошедшие от «Мощи титана» и перенапряжения, гудели, требуя отдыха. Я бежал замыкающим, то и дело оглядываясь назад и оценивая дистанцию до преследователей. Звуки погони не стихали, но и не приближались. Либо мы держали темп, либо твари что-то задумали.

Дерек впереди меня поравнялся с Астрид. Ветеран хмуро покосился на тяжело дышащую девушку.

— Мы рискуем жизнями, таща эту светящуюся хреновину к морю, — мрачно бросил он на бегу, достаточно громко, чтобы я услышал. — Но что если мы придем к пустой бухте? Ярл Сигурд не дурак. Если пробоину на «Мурене» залатали, их не будет на месте.

В целом брат Бейлы прав. Ярл Сигурд доказал свою трусость, сбежав при первой же опасности. Что же мешает ему уплыть при первой возможности?

Единственное, что его могло задержать — Акватория штормов и опасные рифы. Но и тут я вспомнил слова Жерара. Если всё так, ярл мог и попытаться вырваться из стихийной ловушки.

Если предположить худшее, и «Мурены» в бухте нет, нам придётся оборонять посудины млечников от Орды. Ведь на чём-то мы должны доплыть до драккара, и я понимал, что Астрид предусмотрела это.