— Культист, — процедил Лампикус с кислой миной. — Только его в моём квартале и не хватало.

Он хотел добавить что-то про то, что Мори, олух, наверняка забился в кабак и пропивает выданные на дело деньги, но тут скрипнула дверь чёрного хода.

Они обернулись.

В щель между дверью и косяком протиснулась щуплая фигура и торопливо, воровато прикрыла за собой створку. Серый балахон, ссутуленные плечи, капюшон, надвинутый на самые брови, а из-под него торчал острый нос и знакомые бегающие глазки.

Мори прошмыгнул внутрь бочком, вжимая голову в плечи.

Судя по грязи на подоле, обрывкам соломы на рукаве и едкому запаху дешёвой краски, последние сутки он провёл не в постели. Скорее в подвалах или каких-то закутках.

— Явился, — Лампикус откинулся на спинку кресла. — Где тебя носило?

— Хозяин, тут такое… — зачастил Мори из-под капюшона, не поднимая лица. — Дело серьёзное, я всё разузнал, всё как есть, вы такого даже не слыхали…

— Капюшон сними, — оборвал его Гойл. — Совсем приличия растерял? Перед хозяином стоишь.

Мори будто прирос к полу. Пальцы его вцепились в край ткани, но стягивать его он не спешил, косясь то на одного, то на другого.

— Я стянул бы, да только… вы не подумайте чего, — забормотал он. — Оно само так вышло, я не виноват, честное слово…

— Сними, — уронил Лампикус тоном, не терпящим возражений.

Мори зажмурился, будто перед прыжком в ледяную воду, и стянул капюшон.

В кабинете повисла тишина.

Из-под серой ткани вывалилась копна волос — не чёрных, как им положено было быть у мелкого посыльного. Волосы Мори светились ядовито-фиолетовым цветом, ярким, как перезрелая слива, неровно легшим прядями, где-то гуще, где-то с проседью, будто краску лили впопыхах и без всякого толку.

Лампикус и Гойл переглянулись.

— Гойл, — медленно проговорил алхимик, — я, кажется, знаю, куда делись мои тоники для зверей. Их выпил вот этот попугай.

— Диковинная птица, хозяин, — подхватил Гойл, и уголок его рта дрогнул впервые за весь вечер. — Может, на ярмарку его сдадим? За просмотр по медяку будем брать. Окупим просадку по эликсирам за седмицу.

— Умоляю, не смейтесь! — взвыл Мори, хватаясь за свою фиолетовую макушку обеими руками. — Я из-за этого задания поседел, и вот… вот в это перекрасился! Ещё и чёрный цвет не лёг и превратился в ЭТО! Будь проклят Винтерская и его чертова еда!

Лампикус перестал улыбаться и подался вперёд. Слово «еда» интересовало его куда больше, чем цвет волос этого идиота.

— С самого начала, — велел он. — И без брехни. Что там с едой и рестораном?

Мори сглотнул, покосился на дверь, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и заговорил, торопливо роняя слова.