— Битком, хозяин. Зал битком, от практиков не протолкнуться, и все жрут эту рыбу и глаза закатывают. И это… это не байки. Один рядом со мной сидел, здоровенный, с бычьей шеей, так он божился, что после тарелки у него резерв на три процента подскочил. За один обед! И каналы, говорит, расширяются, как от доброго зелья, только мягче. Дешёвая миска похлёбки у него силу восстановила не хуже нашего эликсира за восемь серебра. Своими ушами слышал.

— Образцы принёс? — перебил Лампикус. — Я тебя посылал за образцами. Блюда, бульон. Где они?

Мори втянул голову в плечи ещё глубже.

— Нету образцов, хозяин.

— Как это нету?

— А на что их было брать⁈ — прорвало вдруг Мори, и в голосе его прорезалась застарелая обида. — Десять кристаллов мне по вашей записке в Гильдии выдали. Десять! А у него рагу из василиска — тридцать за порцию! Втрое больше всего, что я на дело получил! Я самую дешёвую миску взял, и то весь горел от стыда. А образцы… образцы с хозяйского стола снять получилось.

Он умолк, сообразив, что сболтнул лишнее.

— С хозяйского, — повторил Лампикус вкрадчиво. — Ты залез на стол к самому Винтерскаю?

— Артефактом! — заторопился Мори. — Собрал по кусочку и глоток из стакана. Донести-то было не в чем, вот я… вот я и съел на месте, чтоб распробовать. И вот от этого-то… — он снова вцепился в свою макушку. — От этого меня и накрыло. Демоны, хозяин. Я думал, помру. А как в себя пришёл — башка седая. Пришлось бежать, краситься… да только ничего не получается… Сколько чёрный на голову не лил, он в фиолетовый превращается…

Он замолчал, тяжело дыша, расстроенный и несчастный.

— Это запрещённые реактивы, хозяин, — выдохнул Мори с внезапной убеждённостью. — Точно вам говорю. Он что-то подмешивает в стряпню. И в еду посетителям тоже. Это алхимия, самая настоящая, только маскируется, как еда.

Лампикус медленно откинулся назад.

Он глядел на фиолетовую макушку Мори, на его дрожащие пальцы, на затравленные глазки — и там, где минуту назад была только досада на пропавшие деньги и провальный отчёт, вдруг проступила иная картина.

Ведь что вышло, если отбросить лишнее?

Винтерская продаёт алхимические препараты под видом еды.

Лампикус даже причмокнул от удовольствия. Вот теперь он отомстит! Ведь все равны перед законом! А он гласит, что всё, что вливает в тело человека алхимическую силу, восстанавливает резерв, чинит каналы, а тем паче туманит рассудок и меняет тело — это препараты. А торговать препаратами в городе Звезды Полуночного Раскола дозволено лишь Алхимикам. А где Винтерская и алхимия?

Гильдия уже закрывала травяные чайные за куда меньшие…