— А-а-а-а! — взвыл Тушин, подпрыгивая на одной ноге и хватаясь за ушибленную конечность. — Твою ж… апч-чхи!…мать! Апч-чхи!

Я прислонился к борту телеги и сложил руки на груди, наблюдая за ним и завалившимся на бок ящиком, из которого показались завернутые в ткань куски мяса.

— Доброе утро! — Крикнул ему самым вежливым тоном, на который был способен. — Вижу, у вас всё буквально из рук валится. Может, помочь?

Тушин замер. Его лицо побагровело ещё сильнее, хотя казалось, что краснеть дальше уже некуда. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут его снова накрыло…

— Апч-чхи! Ты… апч-чхи!…как…апч-чхи!

— Будьте здоровы, — любезно пожелал будущему соседу.

Тушин выдал ещё одну серию оглушительных чиханий.

Прежде чем он успел что-либо ещё сказать или сделать, со стороны деревни послышался шум. Тяжёлые шаги и голоса.

К складу приближалась группа людей. Двое охотников в кожаных куртках с трудом несли тушу оленя, ещё свежую, с дымящейся на утреннем воздухе кровью, а впереди них шагал человек, от вида которого у меня непроизвольно сжались кулаки.

Людвиг.

Главный охотник деревни выглядел как обычно: обветренное лицо, покрытое сетью шрамов, тяжёлый взгляд хищника, практичная одежда из кожи.

Он торопился, по сторонам не оглядывался, и всё его внимание было приковано к Тушину, который всё ещё прыгал на одной ноге посреди разбросанного мяса.

— Что за цирк? Тушин, какого демона ты творишь? — сказал Людвиг низким, холодным тоном.

— Я… нога… ящик… — забормотал мясник, но Людвиг уже потерял к нему интерес.

— Заткнись, — он обернулся к своим охотникам. — Положите тушу на прилавок. Для презентации каравану будем использовать свежее мясо, а не то, что пролежало на складе неделю.

Охотники послушно сгрузили оленя на деревянную лавку, а Людвиг критически оглядел тушу.

— Тушин, убери это, — он кивнул на ящик и разбросанное по земле мясо. — И быстро разделай добычу. Глава каравана скоро придёт осматривать товары, всё должно быть готово.

Тушин кивнул и уже наклонился за ящиком, как вдруг замер.

— Господин Людвиг, — его голос был странно напряжённым. — Взгляните направо.

Людвиг нахмурился и повернул голову.

И тут наши взгляды встретились.

Несколько секунд ничего не происходило. Людвиг смотрел на меня с выражением человека, который увидел призрака. Его глаза расширились, ноздри раздулись, а лицо начало наливаться кровью.

Я спокойно выдержал его тяжёлый взгляд, лучезарно улыбнулся.

— Доброе утро, господин Людвиг. Не правда ли сегодня прекрасная погода для торговли?

Глава охотников скрипнул зубами так громко, что я услышал это с расстояния в несколько метров.