Но сейчас это было невозможно. Риск был слишком велик. Один неверный шаг, один случайный свидетель и… Я не знал, что произойдет, но точно ничего хорошего. Наиболее вероятный исход, что меня либо убьют, либо закроют где-нибудь в лаборатории, пытаясь понять источник моих сил. А жить мне очень нравилось.

— Макс, за мной.

Голос капитана Горста, как удар хлыста, разрезал унылую атмосферу нашего угла. Он стоял в проёме двери. На его лице не было ни усталости, ни эмоций, лишь холодная, отточенная целеустремлённость.

Я молча последовал за ним. Мы поднялись по узкой, крутой лестнице на чердак. Здесь пахло пылью, старым деревом и влажными картами. Он обернулся ко мне, уперев руки в стол.

— У меня один вопрос, и я хочу получить на него честный ответ. — его глаза, холодные и пронзительные, буравили меня. — То, что произошло с людьми Крона… Ты сможешь это повторить?

Я замер. Лгать ему было бесполезно. Он всё видел. Всё прочитал по нашим лицам.

— Я не знаю. — ответил я честно, и это была правда. — Сейчас я истощён и источник этой силы повреждён.

Горст не выглядел разочарованным. Он кивнул, как если бы я сказал именно то, что он ожидал услышать.

— Так и думал. Всё, что имеет цену, требует оплаты. — он прошёлся по маленькому пространству чердака. — Слушай меня, Макс. Город на краю гибели. Не только из-за монстров. Он на краю гибели духа. Люди видят этих несчастных в карантине и знают, что их ждёт та же участь. Это подтачивает волю сильнее любой армии монстров. Один лишь слух о том, что появилось средство, что есть шанс на излечение… он сделает для обороны больше, чем сотня новых солдат.

Он остановился передо мной.

— Вот моё предложение. Ты находишь способ восстановить свои силы и начинаешь лечить людей. Я обеспечу тебе прикрытие и подтвержу легенду, что ты придумаешь. Скажем, что это все редкие алхимические реагенты, доставленные с того света, или артефакт, найденный в руинах, или… да что угодно! А взамен, — он сделал паузу, давая словам проникнуть глубже, — взамен я сделаю тебя сильнее. Я видел, как ты дерешься. У тебя есть ядро, воля, но нет школы. Я могу быть твоим учителем. Ты получишь знания, которые не дают никому. Согласен?

Это был не вопрос. Это был стратегический расчёт. Прагматичная сделка с дьяволом, где я был и дьяволом, и разменной монетой. Но в его словах была железная логика и возможность. Возможность стать сильнее в этом жестоком мире.

— Мне нужно время. — выдохнул я.

— Буду ждать до завтра. — холодно парировал Горст. — Затем я отзываю предложение и мы забываем этот разговор. Иди, приведи в порядок свои силы. И найди способ их замаскировать.