Я устало потер глаза, глядя на кипу бумаг, оставшихся на столе. Что-то мне не по себе как-то. Душно. И тоскливо. Наталью с Рогнедой на днях проводил в Великое княжество для переговоров. Анастасия, как мы и договаривались, повезла Гелию на экскурсию в Заброшенные земли, подальше от имперских соглядатаев. В наших покоях стало непривычно пусто и тихо. И эта тишина внезапно лопнула.

Я почувствовал их слишком поздно. Ни криков охраны, ни шума борьбы, ни единого выстрела. Просто в какой-то неуловимый миг пространство кабинета промерзло до звенящего хруста, а эфир наполнился густой, тошнотворной вонью инферно. В тот же миг массивные дубовые двери разлетелись в труху от чудовищного кинетического удара. Одновременно с этим я услышал звон разбившегося стекла.

В дверном проломе появились три стремительные фигуры. Быстрый взгляд на окно. Еще трое. Они прыснули в разные стороны, перемещались рвано с неестественной скоростью, напоминая своими движениями насекомых.

Первый удар пришёлся не по мне, а по пространству вокруг. Трое культистов у окна синхронно вскинули руки, и кабинет накрыла волна чёрного, пульсирующего пламени. Книги, бумаги, мебель — всё, к чему прикасалась тьма, вспыхивало мгновенно, превращаясь в пепел. Я успел активировать личный щит, вложив в него всю доступную ману. Защита замерцала, просела почти до предела, но выдержала. Из горла вырвался хрип — магическое истощение накатило мгновенно, выжигая энергоканалы изнутри.

Я едва успел уйти перекатом за массивный стол, как пространство, где я только что сидел, прошило слитным залпом из магострелов от тех, что ворвались через двери. Мои защитные амулеты взвыли на грани перегрузки, сжигая заряд за доли секунды. Пули у них не простые. А что я ожидал? В этот раз мне прислали серьезных бойцов. В магическом зрении их ауры пылали ревущим черным пламенем. Не люди — Авеша Аватары или Теофоры. Сосуды, наполненные инфернальной энергией Эрлика.

Вскинув руку, я отправил в ближайшего заряд раскаленной синей плазмы. Удар, способный с легкостью испарить армейский броневик, лишь отшвырнул культиста к стене. Он рухнул, неестественно вывернув сломанную шею, но та на глазах со скрежетом срослась под слоем черного пепла, в который превратилась кожа. Диверсант снова бросился в атаку.

Рядом возникла размытая тень. Черный клинок описал смертоносную дугу. Я ушёл в перекат, уходя из-под удара, и почувствовал, как лезвие распарывает воздух в миллиметре от спины. Тут же словно из воздуха соткалась фигура еще одного культиста. Воспользовавшись моим манёвром, он нанёс удар ногой в корпус. Кованый сапог врезался в рёбра с силой тарана. Я отлетел к стене, проломив обшивку, и рухнул на пол, давясь воздухом. Во рту появился вкус крови.