- Это было не свидание, - возразила Лина, но без напора, скорее для порядка.

- Пусть. Главное, что ты вернулась. И что сиропы на месте.

Они улыбнулись друг другу, и напряжение, которое висело в воздухе, рассеялось, как пар от горячего молока.

Ближе к полудню в кофейню заглянула девушка - яркая, шумная, с такими же живыми глазами, как у Артема. Она влетела, как порыв ветра, обняла его прямо через стойку и закричала:

- Я свободна на целых два часа! Рассказывай все: кто опять перепутал ванильный и карамельный, кто жаловался на температуру кофе, и самое главное - ты наконец-то купил тот дурацкий фартук с динозаврами?

Артем рассмеялся, такой расслабленный и счастливый, каким Лина видела его редко.

- Не купил. Но теперь точно куплю. Садись, я тебе сделаю твой любимый раф.

Посетителей в это время было немного, поэтому Артем отвел девушку за столик и сел с ней. Они говорили. И говорили так долго и увлеченно, что Лина начала замечать, как ее это понемногу раздражает. Не потому, что она ревновала Артема - нет, она была рада, что у него есть такие люди. А потому, что в кофейне было полно дел, а она чувствовала себя лишней в их общем веселье.

Она принялась остервенело протирать стойку, потом взялась за витрину, потом снова за стойку, будто могла стереть с нее это странное чувство. Каждый раз, когда подруга Артема смеялась, Лина вздрагивала, как от громкого звука.

«Я не злюсь, - повторяла она про себя. - Я просто… хочу быть полезной. Хочу, чтобы все было идеально».

В какой-то момент Артем все-таки заметил, как Лина снова и снова проводит тряпкой по одному и тому же сверкающему месту. Он встал, подошел к стойке, положил ладонь сверху, останавливая ее руку.

- Эй. Ты сейчас протрешь дыру. Что случилось?

Лина моргнула, будто только сейчас поняла, что делает.

- Ничего. Просто задумалась.

Он посмотрел на нее внимательно, без насмешки.

- Лина. Я вижу, когда ты просто работаешь, а когда прячешься за тряпкой. Что не так?

Она вздохнула, опустила тряпку и тихо ответила, не в состоянии признаться:

- Ничего. Все в порядке.

Артем нахмурился. Он оглянулся на свою спутницу и слегка нахмурился.

- Прости. Мы увлеклись. Хочешь, я ее попрошу уйти?

- Нет! - Лина даже испугалась этой идеи. - Не надо. Я лучше пойду посчитаю сиропы.

Артем улыбнулся, притянул ее к себе за плечи, быстро, по-братски обнял.

- Пойдем лучше к нам, все равно посетителей нет. И пусть Катя тебе расскажет, как я в детстве боялся пылесоса и прятался под стол. Это отличная история для твоего блога. Я сделаю тебе чай.

Лина рассмеялась, и раздражение ушло, как уходит пар, если выключить плиту.