— Пропадать машины? — уточнил Ардор.

— Пропадать, — подтвердил полицейский. — Останавливается человек передохнуть, кофе выпить, глаза на пять минут закрыть, а машина исчезает вместе с ним в неизвестном направлении. Найдём, конечно, — он сказал это с тем профессиональным оптимизмом, в который сам верил ровно наполовину, — но пока искать будем, многое случится.

— Есть координаты? — спросил барон тоном человека, которому уже совершенно очевидно, в каком именно направлении сейчас попытаются подтолкнуть его совесть.

— Не координаты, а так, наблюдение, — старшина почесал щёку. — Вроде бы подлавливают тех, кто послабее и устал. Кто машину бросает абы как, кто один ездит, без напарника.

Он чуть помолчал, поглядел на крепкого егеря напротив, и добавил, уже честнее:

— Ну и кто совсем без мозгов.

— А если что, они вам живыми нужны? — спокойно спросил Ардор, пряча удостоверение в карман. В его голосе не было ни тени иронии, просто уточнение технического задания.

Старшина усмехнулся.

— И так хорошо, и этак, — философски сказал он. — Но в целом мы от их отсутствия страдать не станем.

Полицейский дошёл до машины и, сев на водительское сиденье, повернулся к напарнику. Машина была невзрачная, снаружи ‑ стандартный серый дорожный патрульный мобиль, внутри — мощный форсированный двигатель, подвеска от гоночной машины и набор полезных вещей: от аптечки и наручников до контейнера с едой и водой.

— Халги, — старшина хмыкнул, застёгивая ремень, — ты вроде говорил, что подозреваешь здешнего бармена в том, что тот подстукивает бандитам?

Напарник, коренастый мужик с лицом, на котором всегда было написано «я всё видел, но вы всё же попробуйте, меня удивите», повернулся и кивнул:

— Есть такое. С тех пор, как его троюродный брат вдруг купил дом в городе, а сам он перестал жаловаться на жизнь и начал носить рубахи без дыр.

— Тогда, — старшина потянулся, поёжился от предстоящей комбинации, — иди сейчас к этому бесу и сделай так, чтобы тот слил информацию о парне на мотоцикле.

— Какой формуляр? — деловито уточнил Халги. Для него «сделать так, чтобы слил» вообще не представляло проблем.

— Типа, — старшина начал на пальцах раскладывать образ: — в кармане ‑ пачки денег, сам худой и болезненный, кашляет всё время, глаза красные, явно из столицы. Про мотоцикл расскажи: такая тачка меньше десятки тысяч не стоит, а тут он один, без охраны, да ещё и, вроде как, документы показал честно.

Он скривился:

— Скажи, мол, выехал с трассы, заехал к вам, говорит, «далеко ли до ближайшей ночёвки?» — ну и всё такое. Твой бес дальше сам дорисует.